PBA World Series of Bowlingin neljännessä eläinkisassa, Shark Championshipissa, saatiin jälleen uusi maa voittajien listaan. Nyt se oli kilpailujen kotimaa, Yhdysvallat ja tuojana kukapas muukaan kuin EJ Tackett. Hän oli nyt kuudennessa TV-lähetyksessä peräjälkeen ja otti toisen voittonsa. Putken alkupäässä on voitto Missouri Classicissa. EJ oli Sharkin puolustava mestari viime vuodelta ja hän tuossa puolustuksessa onnistui kaataessaan Tom Smallwoodin loppuottelussa murskaavasti 265-206. Tuo voitto oli Tackettin uran 26. ja sillä hän nousi tasoihin yhden legendan, Don Johnsonin, kanssa. Voittajien listalla he ovat sijalla kymmenen. Eniten PBA-voittoja on Walter Ray Williams Jr:lla, 47 kappaletta.
47-vuotias Smallwood oli noussut finaalisarjaan portaikon toiseksi alimmalta askelmalta kolmella sarjavoitolla, mutta Tackettia vastaan hän oli aseeton. Molemmat miehet keilasivat reaktiivipalloilla nelosmerkin kautta ja aloittivat tuplalla. Sitten Tomille jäi kolme kertaa peräkkäin kymppikeila, jotka hän tietenkin kaikki paikkasi. Kun EJ ei suostunut pulikoita jättämään, vaan jatkoi kaatamista seitsemänteen ruutuun saakka, oli homma ohi. Eron teki Tackettin pallon suurempi vauhti ja kierrosluku. Vaikka osumat eivät olleet aina aivan kohdallaan, kulki keilapöydän poikki joka kerran useampia keiloja, jotka hoitelivat ensi paukusta seisomaan jääneet pois pelistä. EJ voitti sarjan lukemin 265-206. Piste.
Ratatoimittaja Kimberly Pressler nappasi Tackettin haastatteluun heti kisan jälkeen ja kysyi: ”Olit puolustava mestari tässä kilpailussa, olet puolustava mestari World Championshipissa. Kuinka hurjasti haluat voittaa sen lauantaina?” EJ:n vastaus oli käytännönläheinen: ”Nyt juuri haluan pihvin ja ehkä cocktailin. Huomenna alkaa World Championshipin matsipelit, huolehditaan niistä huomenna ja porraspeleistä lauantaina”.
Illan kolmannessa ottelussa Smallwood mitteli taitojaan pitkän vasurin Packy Hanrahanin kanssa. Hanrahan tunnetaan siitä, että toisin kuin muut keilaajat, hän haluaa peliinsä meteliä ja katsojien kannustusta. Sitä hän pyysi nytkin, ja sai, hallin täydeltä yleisöltä. Se ei kuitenkaan häntä auttanut, vaan Smallwood otti voiton 222-212. Packy otti alussa johdon tekemällä uretaanillaan tuplan, mutta kun kolmanteen jäi seiska, lipsautti hän paikkonsa ränniin. Toisella tuplallaan Hanrahan johti puolisarjassa pelinsä kanssa takunnutta Smallwoodia 12 pisteellä. Tämä löysi oikean linjan kuudennessa ruudussa ja veti saman tien lopun umpeen kaatoja. Packy paikkasi pari seiskaa ja putosi kyydistä.
Toisessa matsissa Tim Foy Jr:n kanssa Tom oli vaikeuksissa. Foy aloitti stereoilla, 4-6-7-10 reiällä, mutta Smallwood vastasi neloskeilan missillä. Tom teki perään triplan ja otti komennon, kun nuorempi vastustaja takkuili kymppikeilan kanssa vasemmalla radalla. Varmemmaksi vakuudeksi Foy teki tyhjän 4-7-10 reiästä ja homma näytti selvältä. Smallwood kuitenkin veti peli jännäksi kymppiruudussa, kun hänelle jäi kaadon päälle kamala 3-4-6-7-10 himmeli. Ja paikkoheitolla lähti vain kolmoskeila. Tomin sarjaksi tuli 189 ja ovi jäi vastustajalle raolleen, kahdella kaadolla Foy menisi ohi. Tietysti ensimmäinen heitto oli kaato, mutta toisella täydellisen näköinen osuma jätti kympin ja homma oli siinä, 182.
Illan ensimmäisessä pelissä Ruotsin Jesper Svensson yritti jatkaa WSOB:n kansainvälisten voittajien sarjaa, mutta ei siinä onnistunut. Alkuruuduissa molemmat kaverit tekivät ison tyhjän, mutta Tom iski triplalla Jepen kahta 4-7-paikkoa vastaan. Svensson vaihtoi uretaaninsa reaktiiviin ja siirtyi ykkösmerkistä kolmoseen, se auttoi tuplan verran. Kun Smallwood jatkoi triplaansa vielä neljällä ruksilla, hän hoiti homman kotiin 247-192.
WSOB jatkuu siis torstaina World Championshipin round robinilla klo 19 Suomen aikaa. Porraspelit keilataan lauantaina klo 21 alkaen. Suomalaisia ei valitettavasti ole enää mukana.
Pekka Korpi
Kuva PBA
PBA Shark Championshipin tulokset
PBA Shark Championshipin infosivu