PBA Super Slam Cupin porraspelissä mässäiltiin kaadoilla ja tuloksilla, kahdeksasta keilatusta sarjasta paras oli 300 ja huonoin 212.
Ensimmäisessä ottelussa Jakob Butturff aloitti paikkaamalla ison 3-7 reiän. Toinen paikko perään jätti hänet takaa-ajajaksi, kun Anthony Simonsen teki alkutriplan. Simon kaksi paikkoa ja Jaken tripla tasoittivat pelin viidenteen ruutuun. Butturffille jäi kuudenteen seiskakeila ja sillä hän hävisi sarjan. Siitä eteenpäin ei enää yksikään keila jäänyt pystyyn. Simonsen lopetti seitsemällä kaadolla ja Butturff kuudella. Se yksi kaato enemmän antoi Simolle 268-258 voiton. Pabst-panimo palkitsee kuuden kaadon jonosta, six-packista, keilaajan tuhannella dollarilla. Tässä sarjassa molemmat miehet kuittasivat tuon tonnin. Ja lisää oli tulossa.
Toisessa matsissa Simonsen aloitti jälleen kolmella kaadolla, vastustajansa Kevin McCune neljällä. Molemmat paikkasivat kerran ja jatkoivat kaatamista. Ja jatkoivat pitkään, kummallekin tuli taas plakkariin kaljafirman tonni, Simon jono oli kuuden kaadon mittainen, Kevinin seitsemän. McCune takoi kaatoja loppuun saakka ja kirjautti sarjakseen 279. Simonsen oli tekemässä samaa, mutta kymppiruudun toinen heitto jätti kympin seisomaan, hänelle tuli illan toinen 268, tällä kertaa se ei riittänyt voittoon.
McCune hukkasi parhaan teränsä ensimmäiseen sarjaansa, eikä toiseen oikein enää riittänyt puhtia. Alkukaadon jälkeen tuli ensin kolme paikkoa, sitten oikealle, lyhyemmän hoidon radalle, hän vaihtoi siihen asti käyttämänsä uretaanipallon reaktiivisellaiseen ja teki 2-10 reiän. Eihän paikko onnistunut ja hän oli viidennessä ruudussa 57 pistettä vastustajaansa EJ Tackettia perässä. EJ nimittäin otti sen kaljafirman tonnin pois heti sarjan alusta kuudella heitolla. McCune lopetti sarjansa viiden kaadon jonoon ja sai sarjakseen 212. Tackett puolestaan jatkoi kaatamista loppuun saakka. En tiedä saiko hän lopuista kuudesta kaadosta toisen tonnin, mutta sillä ei liene suurtakaan väliä. Sillä on, että hän teki kauden ensimmäisen televisioidun 300 sarjan ja siitä tuli bonusta 10000 dollaria. Ja kovasti riemua, tietenkin.
Selostajat Dave Ryan ja Randy Pedersen pohtivat ennen loppuottelun alkua, vaikuttaako välierässä tehty 300 Tackettin peliin haittaavasti, saako hän koottua itsensä taas täyteen iskuun. Kaksi kaatoa hän teki hyvillä heitoilla, kolmaskin kaato tuli, mutta ylipuolen osumasta. Sitten jäi kymppi ja seuraavaan seiska. Jason Belmonte on kukistanut EJ Tackettin major-turnauksen TV-peleissä kolmesti ja tämän jälkeen neljästi. Hän nimittäin lähti tosissaan jahtaamaan illan toista kolmesatasta. Ruutu ruudun jälkeen pallo paukkui pesään ja aina keilat lähtivät. Molemmat kierrehirmut keilasivat vasemmanpuoleista rataa viitos- ja kuutosmerkkien välimaastosta ja oikeaa rataa nelosen tienovilta. Ja pallo matkasi pitkälti, kun se kummallakin gladiaattorilla kävi kääntymässä ykkösmerkin kohdalla, oikealla radalla jopa sen alapuolella. Tackett yritti luoda Belmolle painetta kaatamalla loppua kohti neljä kertaa, mutta aussi ei hetkahtanut, palloa pesään ja palikat nurin. EJ:lle jäi viimeiseen ruutuun kymppi ja sarjaksi tuli vaivaiset 246 pistettä. Belmo teki oikealla radalla kymmenennen kaadon. Yhdestoista lähti linjaan, mutta pallo nousi aivan patterin keskelle jättäen molemmat reunat pystyyn, 7-10. Jason kysyi kilpailunjohtaja John Weberiltä lupaa heittää paikon kahdella pallolla. Lupa tuli, mutta tietenkin heitto hylättiin. Belmo vieritti hiljaa pallon kohti kymppiä ja kun se oli puolimatkassa, lähti toinen pallo seiskan kaatoon. Kymppi lähti, seiska ei. Heiton tulokseksi merkittiin nolla ja sarjaksi saatiin 286. Sillä lukemalla Jason tienasi sata tuhatta taalaa.
Kimberly Presslerin haastattelussa Belmonte kertoi yhdennestätoista heitostaan: ”Otin uuden pakan ja se sotki rytmini. Heitto oli hieman liian hiljainen ja siksi pallo nousi paksuksi”. ”Kauden loppuni oli vahva, mutta en kuitenkaan ole tyytyväinen sisälläni. Olisin voinut keilata paremmin. Lähden kotiin harjoittelemaan ja tulen takaisin ensi vuonna vahvempana. Kannan palkintovyön lentokoneeseen ja ylpeilen sillä koko pitkän matkan”, australialainen virnuili.
Porraspelissä viisi miestä keilasi kahdeksan sarjaa, ja niissä tehtiin 75 kaatoa. Yhteistulosta olisi ollut 2117, josta keskiarvoksi tulee 265. Aika velikultia.
PBA:n kautta on jäljellä vielä Tour Finals, joka keilataan juhannuksen aikana. Sinne pääsee mukaan kahden vuoden pisteiden perusteella kahdeksan keilaajaa, joten suomalaisia ei siellä nähdä. Mutta ehkä syyskuussa, kun PBA-liigaa keilataan. Joukkueiden valinnat tehdään kesän aikana.
Pekka Korpi
Kuva: PBA