Players Championshipin aluekarsintojen kärkeen seuloutui kovin tuttuja nimiä. Saman kisan kolme edellisen vuoden voittajaa on mukana ja koko joukko muita lajin suurimpia tähtiä.
Uuden pelitavan mukaan keilattiin viisi alueellista 28 sarjan karsintaa, joista kustakin jatkoon selvisi viisi parasta. Nämä viisi keilaavat jatkossa porraspelin, jonka voittaja etenee lopulliseen valtakunnalliseen finaaliin tavoittelemaan neljännesmiljoonan dollarin ykköspalkintoa.
Eurooppalaiset keilaajat kisasivat Floridassa ja hyvällä panoksella. Jatkoon selvisi kuitenkin vain yksi, Ruotsin Jesper Svensson, joka otti paikan tulevan porraspelin ylimmällä askelmalla. Jeppe kukisti Cristian Azconan kymmenellä pisteellä. Muut jatkajat ovat Ryan Ciminelli, Tom Daugherty ja Dick Allen. Ruotsin Pontus Andersson jäi seitsemänneksi 60 pistettä rajasta ja yllättäjäksi laskettava Liettuan Kristijonas Sergejevas kahdeksanneksi. Osku Palermaa ei ollut kisassa mukana.
Läntisen alueen ykköseksi rullasi toissa vuoden voittaja Anthony Simonsen selvällä 103 pisteen erolla ennen Wesley Low Jr.:a. Jatkopeleihin keilasivat myös Jacob Butturff, Darren Tang ja Kris Koeltzow. Tämän alueen, ja ehkä koko karsinnan, nimekkäin putoaja oli vastikään kuudennen kerran Vuoden Keilaajaksi nimetty Australian Jason Belmonte, joka jäi karsintarajasta parisataa pistettä päätyen vasta sijalle 19.
Lounaisen alueen karsinta toi jatkopeleihin lisää kansainvälisyyttä, kun ykköspaikan valtasi kaksinkertainen U.S. Openin voittaja ja maailmanmestari, Kanadan Francois Lavoie. Frankie oli selvä ykkönen ja alueensa ainoa, jolla on ansiolistallaan turnausvoittoja. Muut jatkoon keilanneet ovat hieman tuntemattomammat Packy Hanrahan, Keven Williams, Benjamin Martinez ja AJ Chapman.
Keskisen alueen voittaja, vuoden 2018 Players Championshipin ykkönen, Tom Smallwood tekaisi karsinnassa yhden kolmesatasen. Perässä tulevat vuoden 2018 Vuoden Keilaaja Andrew Anderson, Ronnie Russell (teki kaksi kolmesatasta), Wes Malott ja Zach Weidman. Weidman teki viimeiseen sarjaansa 258 ja ohitti sillä kierrehirmu EJ Tackettin, joka missasi kutin 17 pisteellä.
Itäisen alueen ykköseksi lapioi väriläiskä Kyle Troup. Seuraavina tulevat vielä ilman voittoja olevat Brandon Novak, Michael Davidson ja Chris Via. Viimeisellä mukaan selvinneellä, Bill O’Neillillä, voittoja piisaa, hän on mm. hallitseva mestari viime vuoden kisasta. Bill nousi jatkoon viimeisellä sarjalla jättäen Tim Foy Jr.:n ulos 11 pisteellä.
Alueellisten finaalien televisioitavat lähetykset alkavat ensi viikolla.
Pekka Korpi