Uusimuotoisen U.S.Openin TV-pelien ensimmäisen päivän voittaja oli Kyle Troup, joka voittamalla lauantain porraspelit, joissa sijoille 5.-9. päätyneet keilaajat mittelivät paremmuudesta, selviytyi viidenneksi mieheksi sunnuntain loppupeleihin.
Illan yllättäjä oli vasemmalta puolelta kahdella kädellä keilaava Justin Knowles, joka oli selvinnyt U.S.Openin pääkilpailuun esikarsinnan kautta Tomas Käyhkön tapaan. Knowles lähti porraspeliin alimmalta, yhdeksänneltä, askelmalta.
Ensimmäisessä ottelussa Knowles kohtasi toisen michiganilaisen ja porraspelien ensikertalaisen, Frank Snodgrassin. Tällä oli vaikeuksia kaatotehossa, kuuteen ensimmäiseen ruutuun hän jätti viisi kertaa yhden keilan pystyyn. Sitten pari huonoa heittoa, kahdeksanteen ja ylimääräiseen heittoon antoivat Knowlesille 211-203 voiton.
Toisessa matsissa vastaan asettui moninkertainen voittaja Marshall Kent. Tämä aloitti ottelun taskuosumasta tulleella 7-10 reiällä. Siitä kimpaantuneena Kent paukutti viisi kaatoa putkeen ja hän johti sarjaa kahdeksannessa ruudussa 15 pisteellä. Yhdeksänteen Kentille jäi 2-10 reikä, joka jäi paikkaamatta ja tämä avasi Knowlesille oven. Kun hänelle jäi viimeiseen ruutuun 7-keila, peli oli taas Kentin käsissä. Toinen peräkkäinen 2-10 reikä kuitenkin päätti matsin 206-198 Knowlesille.
Seuraava vastus oli Tanskan Thomas Larsen, joka oli toista kertaa major-turnauksen loppupeleissä. Viime vuonna hän voitti USBC Mastersin. Sarjan alkupuolella molemmat miehet heittivät ohi yhdestä keilasta. Larsen otti loppuvaiheen triplalla, kuudennesta kahdeksanteen ruutuun, edun itselleen. Kahdella lisäkaadolla hän olisi voinut sulkea Knowlesin ulos, mutta tuo yritys päättyi ysiruudun pesästä tulleeseen 7-10 reikään. Knowles jatkoi Tuhkimo-tarinaansa 215-190 voitolla.
Lauantain pelien loppuottelussa Knowles ja Troup pelasivat siitä, kumpi pääsee ison kalan metsästykseen sunnuntaille. 32-vuotiaan Knowlesin sankarillinen yritys päättyi viimeisessä ruudussa. Hän tarvitsi kaksi kaatoa voittoon, mutta ei onnistunut tekemään oikeanlaista muutosta heitossaan ja teki toisen perättäisen reiän oikeanpuoleisella radalla. Näin Troup otti paikan sunnuntain peleissä 215-191 voitolla. Troup on pelannut U.S.Openissa seitsemän kertaa, nyt tuli ensimmäinen pudotuspelipaikka.
Sunnuntain porraspeleissä Troup kohtaa Englannin Richie Teecen. Tuon ottelun voittaja saa vastaansa hallitsevan mestariin, Anthony Simonsenin. Seuraavana radoille tulee suomalaissankari Tomas Käyhkö ja loppuottelussa pelaa, viimevuotiseen tapaan, EJ Tackett.
Porraspelit alkavat klo 21 Suomen aikaa, mutta BowlTV ei lähetä loppupelejä ulkomaille, ilmeisesti sopimusteknisistä syistä. Tämän vuoksi pelien yksityiskohtainen tiedottaminen on hankalaa, ellei mahdotonta, lyhyellä viiveellä. Tehdään, mitä pystytään.
Pekka Korpi
Kuva: PBA