PBA-kauden ensimmäinen suurturnaus, U.S. Open Indianapolisin Royal Pin Woodland-hallissa, alkoi esikarsinnalla. Siihen osallistui myös Santtu Tahvanainen, jonka peli vaikeana pidetyllä hoidolla ei mennyt lainkaan odotusten ja toiveiden mukaan.
U.S. Open on tunnettu vaikeasta radanhoitotavastaan ja samaa oli tarjolla myös esikarsinnassa. Hoito oli 41 jalkaa, 12,5 metriä, pitkä. Pituus ei ole ongelma, vaan rataprofiili, jota ei oikeastaan ole. Öljyä on levitetty tasaisesti lähes reunasta reunaan kolmosrimalta alkaen. Ja sitä öljyä on paljon, 34,5 ml per rata, mikä on lähes tuplat normaaliin harrastehalliin verraten. Yksi lajin kaikkien aikojen suurista voittajista, mm. 1986 U.S. Open, Mike Aulby, arvioi BowlTV:llä kelin hankaluutta 9,5 kymmenestä mahdollisesta.
90 keilaajaa lähti toiveikkaasti jahtaamaan viittä kärkipaikkaa, joilla aukeaisi paikka tiistaina alkavaan pääturnaukseen. Tuohon saavutukseen riitti lopulta keskiarvo 207,6, eli lähes 40 pistettä vähemmän kuin viime viikolla Delaware Openissa vastaavaan sijaan. Päälle 200 keskiarvolla kahdeksan sarjaa selvitti 18 miestä. Valitettavasti Tahvanainen ei ollut viiden joukossa, eikä edes parivauhtia keilanneiden joukossa.
Santtu aloitti keilaamisen reunasta uretaanipallolla, mutta tulosta ei tahtonut tulla. Uretaani sai kyytiä jo yhdeksännessä ruudussa reaktiivipallon tieltä, mutta silläkin kaksi ensimmäistä ruutua olivat tyhjiä. Sarjaksi kirjattiin 167 ja paikka oli päälle 70. Jatkossa Tahvanaisen pelipaikka nousi ylemmäs ja mies pääsi lähemmäs omia tonttejaan, viimeisessä sarjassa hän heitteli jo rännin päältä kuutosmerkistä. Mutta vaikka peli parani, kaatojonot olivat lyhyitä ja tyhjiä, varsinkin missejä, tuli liian paljon. 200 pisteen raja meni ensi kertaa rikki vasta kuudennessa sarjassa, 218. Seuraavaan tuli 220, mutta siinä ne sitten olivatkin. Kahdeksan sarjan tulos oli 1508 (keskiarvo 188,5) ja sillä heltisi vasta sijaluku 38. Siihen loppui Tahvanaisen U.S. Open tänä vuonna.
Kommentti oli Santun tapaan lyhyt: ”Meni sanoje mukaa vähä liikaa vinoo suuntaa tai toisee”.
Esikarsinnan voitti Thomas McNeal pistein 1741 (keskiarvo 217,6). Muut paikan pääkilpailuun lunastaneet olivat: Landin Jordan 1714, Dallas Leong 1674, Frank Snodgrass 1668 ja David Northouse 1661,
Tahvanainen viestitti myös lyhyesti kauden jatkostaan: ”Joo ei oo karsintoja enää loppukautee, et niistä päästy nyt eroon”. Mies siis nähdään tositoimessa jatkossa Tomas Käyhkön kanssa.
U.S. Openin varsinainen kilpailu alkaa tiistaina klo 15 Suomen aikaa ensimmäisellä kahdeksan sarjan karsintapelillä. Keilataan kolme blokkia, kukin erilaisella hoidolla, joiden jälkeen 24 sen hetken parasta pelaa täyden round robinin 30 pisteen voittobonuksin. 48 sarjan tulosten perusteella yhdeksän miestä selviää porraspeleihin, joita on kaksi. Lauantaina iltayöstä sijat 5-9 pelaavat siitä, kuka pääsee mukaan sunnuntain lopulliseen porrasfinaaliin viidennelle sijalle neljän parhaan seuraksi.
Pekka Korpi
Kuva PBA Media Gallery
USBC U.S. Openin info- ja tulossivulle