Tämänvuotisen USBC U.S. Openin porraspeleissä Royal Pin Woddland-hallissa Indianapolisissa ei kertaakaan tarvinnut jännittää kymppiruutuun saakka. Voittoerot olivat isoja, parhaimmillaan lähes sata pistettä. Osittain tämä johtui kinkkisestä ratahoidosta, osittain henkisestä puolesta. Lopulta voiton vei tämän hetken paras keilaaja EJ Tackett.
Loppuottelussa kohtasivat alkupelien ykkönen ja kakkonen. Andrew Anderson oli johtanut kilpailua toiselta karsintakierrokselta lähtien, mutta loppuottelussa paukut eivät riittäneet kotivaltion pojan rynnistystä vastaan. Alkuruuduissa tahtipuikkoa heilutteli AA tuplalla ja kahdella ehjällä. Tackettin pallo oli alkuruuduissa hieman liian vahva, kaksi imuysiä, vahvasta osumasta kaato, neloskeilan paikko ja kaato melkein nokasta. Viidennessä ruudussa suunta kääntyi. Andersonin heitto karkasi pahasti oikealle ja pystyyn jäi kummallinen kuvio 1-5-7-8. Paikko ei onnistunut ja EJ siirtyi johtoon tuolillaan istuen. Siitä eteenpäin Anderson ei osunut enää taskuun ennen kymppiruutua, Tackett puolestaan ei taskusta väistynyt, viisi kaatoa. Kun pallo ysiruudussa putsasi pöydän ja voitto varmistui, Tackett palasi heittoviivalta huutaen: ”Tämä on minun taloni, beibi, minun taloni!” Loppuottelun pisteet merkittiin indianalaisen Tackettin hyväksi 238-184 naapurivaltion Illinoisiin miehestä Andersonista.
Voiton jälkeen EJ haki syliinsä parivuotisen Tripp-poikansa, antoi suukon vaimolleen Natalielle ja kävi halaamassa isänsä ja äitinsä ennen palkintojenjakoa. Siinä hän sai uransa toisen vihreän takin, joka tänä vuonna oli oikean kokoinen, toisin kuin kaksi vuotta sitten, jolloin takki oli kolme numeroa liian suuri. Kimberly Presslerin voittohaastattelussa EJ kertoi: ”Uskomatonta tehdä tämä jälleen täällä Indianapolisissa. Tämä oli hieno päivä minulle, minulla on pari hienoa vuotta takana, toivottavasti pystyn jatkamaan samalla tavalla. Kaksi ensimmäistä päivää olivat kamalia, sitten sain itseni kerättyä ja pystyin nousemaan tänne saakka. Tänään juhlitaan hieman, mutta sitten kokoan itseni taas ensi viikkoa varten. Mikä vain on mahdollista!” Kotkaveistos kainalossaan Tackett kävi vielä halaamassa isäänsä Ediä. Tämä sanoi pojalleen: ”Olen niin ylpeä sinusta”, ja molemmat vuodattivat kyyneleitä.
Illan aloitusottelussa eilisestä ensimmäisestä porraspelistä kiivennyt Anthony Simonsen haastoi kaksinkertaisen U.S. Openin voittajan Francois Lavoien, joka on kuvaillut itseään dinosaurukseksi, koska hän heittää yhdellä kädellä suhteellisen hidasvauhtista palloa, eikä kierrekään riitä nykynuorille. Simo hallitsi alkua triplallaan, kun Frankielle jäi kolme kertaa kymppi ja kerran ysikeila. Kuudennessa ruudussa peli kääntyi, Simonsen teki peräkkäisiin ruutuihin 7-10 ja 8-10 reiät ja Lavoie sai nurkat putoamaan latoen kuusi kaatoa jonoon. Kanadalaisen voittopisteet olivat 246-206.
Toisessa sarjassa Lavoien kohtasi toinen kaksikätinen, Chris Via, joka hänkin on U.S. Openin voittajia. Nyt Lavoie aloitti reiällä ennen paria kymppipaikkoa. Via puolestaan teki alkutriplan, seiskakeilan paikon, ja neljä kaatoa lisää. Frankie vaihtoi palloa ja tulosta alkoi tulla, neljä kaatoa. Sitten jono katkesi kymppikeilaan ja vaikka Via tekikin kymppiruutuun isoon missin 1-6 läpäristä, ei Lavoie häntä enää tavoittanut. Pisteet olivat Vian hyväksi 238-226.
Semifinaalissa keilasivat Via ja Tackett. Tuo peli ei kauaa vanhennut. Tackett aloitti kuudella kaadolla ja Via hukkasi pelinsä tyystin. Kakkosruutuun hän teki ison reiän, kolmosen avaus karkasi pahasti oikealla ja vei pakasta vain neljä keilaa. Toki hän sen paikkasi, mutta pian tuo virhe uusiutui, nyt kolme pois ja paikkoheitto ei vienyt kuin kaksi lisää. Tackettin voitto merkittiin 245-152 ja EJ eteni loppuotteluun.
Ensi viikolla PBA-miehet siirtyvät Michigan-järven toiselle rannalle Vernon Hillsiin lähelle Chicagoa. Siellä keilataan tuplakisa, PBA Owen’s Illinois Classic ja Mark Roth-Marshall Holman Doubles parikisa. Karsinnat alkavat tiistaina klo 19 Suomen aikaa ja kolmen kuuden sarjan blokin jälkeen 24 miestä pääsee Illinois Classicin jatkopeleihin, jotka keilataan paras seitsemästä otteluin ennen viiden parhaan porraspeliä. Parikisassa 16 parasta paria keilaa täyden 16 sarjan round robinin baker-pelitavalla. Mukana ovat Tomas Käyhkö ja Santtu Tahvanainen. Tomaksen parina keilaa Tanskan Thomas Larsen ja Santun kaveri on Zac Tackett, EJ:n pikkuveli.
Pekka Korpi
Kuva PBA Media Gallery
USBC U.S. Openin tulos- ja infosivu