EJ Tackett hallitsi Pete Weber Missouri Classicia alusta loppuun. Hän otti ykkössijan haltuunsa ensimmäisessä karsintablokissa, eikä luopunut siitä missään vaiheessa, ei edes loppuottelussa. Hän joutui koville Englannin Dom Barrettin kanssa, mutta hallitsi hermonsa lopussa ja otti voiton.
Illan ensimmäisessä ottelussa nähtiin uusinta matsipelien viimeiseltä kierrokselta, kun 39-vuotias Barrett kohtasi reilun parikymppisen Ryan Barnesin. Dom voitti tuon mainitun ottelun sarjoin 4-1 ja raivasi tiensä porraspeleihin. Barnes pääsi myös mukaan parhaiten sijoitettuna häviäjänä.
Tämän matsin alku oli erikoinen, molemmat miehet tekivät viidessä ruudussa kaatojen väliin tyhjät, peli oli tasan viidennessä. Barrett otti johdon, kun hän onnistui tekemään kaadon huonolla radallaan. Barnes sen sijaan teki paikon jälkeen kolmannen tyhjänsä ja englantilainen karkasi, vaikka kaatojono jäi kahteen. Barnes ei saanut kaatoa ennen ylimääräistä heittoa, Barrett sen sijaan tuplasi toistamiseen ja voitti matsin 190-141.
Toisessa sarjassa kolmekymppinen Timmy Tan Malesiasta tuli uransa ensimmäiseen PBA-finaaliin täynnä tulta ja tappuraa. Hän paukutti alkuun viisi kaatoa, johon Barrett pystyi vastaamaan triplalla. Kun britiltä ei aivan onnistunut 2-4-10:n paikko, kakkoskeila liukui kympin edestä, johti Tan kuudennessa ruudussa 40 pisteellä. Kun malesialaisen kaatohana tyrehtyi 7-8 ruutujen tuplan jälkeen, jäi ovi raolleen engelsmannille, joka oli aloittanut loppukirin. Barrett paukutti triplan ja kun hän tuli kymppiruutuun, hänen piti tehdä kaksi kaatoa ja ottaa vähintään yhdeksän keilaa voittaakseen. Ensin tuli yksi hyvä kaato, sitten toinen ja kun kolmas heitto oli radan puolivälissä, kääntyi Dom jo pois, hän oli niin varma kaadosta. Hetken kuluttua hän kuitenkin vilkaisi olkansa yli ja näki pystyssä vain ysikeilan ja sehän riitti 246-245 voittoon pettyneestä Tanista.
Tim Foy Jr. oli kolmannen kerran peräkkäin porraspeleissä, voittoa ei ole vielä herunut. Kahden käden pelaaja Foy Jr. keilasi viitosmerkistä, vanhan liiton mies Barrett nelosesta. Jenkki aloitti tuplalla, paikolla ja toisella tuplalla. Barrett teki alkuun tyhjän 2-4-10 reiästä, eikä homma oikein sujunut oikeanpuoleisella radalla, paikko tuli sentään. Britti siirtyi myös viitosmerkkiin ja sitten alkoi Lyyti kirjoittaa. 28 pisteen takamatkalla ollen Dom teki neljä kaatoa ja otti eron kiinni, kun Foy Jr. ei saanut peräkkäisiä kaatoja. Jälleen Barrettilta vaadittiin paljon viimeisessä ruudussa, kaksi kaatoa ja kahdeksan sulkeakseen oven. Kaksi kaatoa olivat jälleen komeita. Entäs se viimeinen? Huono heitto, pallo kaarsi ylipuolelle, mutta samanvärinen ruksi siitä pöytäkirjaan merkittiin, kuin muutkin. 239 oli liikaa Timille, joka tyytyi lopulta pisteisiin 224. Barrett nousi jälleen yhden portaan ja edessä oli finaalisarja.
Loppuottelussa keilattiin jo todella ylhäältä, Barrettin pallo kulki viitosmerkin korvilta ja Tackett siirtyi parin ruudun hakemisen jälkeen jo kuutosmerkkiin. Tuo Tackettin alkuhaparointi salli Domin ottaa triplallaan 19 pisteen johdon, ennen kuin EJ sai linjat kohdilleen. Ja sitten alkoi tapahtua: X, X, X, X, X, viiden kaadon jono vei Tackettin johtoon ja kun Barrettille jäi hyvästä osumasta 7-10, karkasi yhdysvaltalainen 34 pisteen johtoon kasiruudussa. Hän tarvitsi kaksi hyvää ehjää ruutua voittoon, ysissä jäi kymppikeila, sen EJ paikkasi vakuuttavasti. Hän oli kertonut selostaja Randy Pedersenille, että hän ei mielestään ollut edellisellä viikolla keilannut huonosti, vaikka missasi jatkopaikan vain 13 pisteellä, mutta hän oli karsintavaiheessa tehnyt viisi kymppimissiä. Siispä kotona hän oli harjoitellut tunnin vain ja ainoastaan kymppipaikkoja. Ja nyt siitä oli hyötyä, kun viimeiseen ruutuun jäi jälleen kymppikeila. Sen paikko oli jälleen varma. Yhdeksän keilaa varmistaisi voiton, kymmenen niitä lähti. Sarjalla 238 irtosi voitto, Barrett ei enää jaksanut, vaan tyytyi 202 sarjaan.
Voittopokaalin ojensi EJ:n nuoruuden idoli Pete Weber itse. Tackett sanoi: ”Tämä on yksi palkintokaappini arvokkaimmista saavutuksista, siinä lukee PDW. Mutta sorry, Pete, majorien palkinnoille tämä ei pärjää.” Weber lisäsi pokaalin arvoa entisestään laittamalla siihen vielä nimikirjoituksensa. Sitten vanha ja nuori mestari halasivat lämpimästi.
Seuraavan viikon PBA-kiertue pitää huilia ja vetää henkeä. Keskiviikkona helmikuun 26. päivänä keilataan PBA Mike Aulby Nevada Classicin ensimmäiset karsintaerät, joissa tietenkin mukana ovat Tomas Käyhkö ja Santtu Tahvanainen. Paikkana on Sparksin nimeä kantava taajama aivan Renon kyljessä, Nevadassa siis. Pelitapa on erilainen, kuin muissa Classiceissa. Nyt keilataan kolme kuuden sarjan karsintablokkia, joiden jälkeen 32 miestä kärjestä jatkaa vielä kuusi sarjaa ja porukka karsitaan puoleen ja heillä on jälleen edessään kuusi sarjaa. Pisteet kulkevat mukana kaiken aikaa. 30 sarjan perusteella viisi parasta etenee porraspeliin, joka keilataan Renon National Bowling Stadiumilla.
Pekka Korpi
Kuva PBA
PBA Pete Weber Missouri Classicin infosivulle