XVI World Series of Bowling päättyi PBA World Championshipin porraspeliin ja sen loppuotteluun. Eikä se olisi voinut paremmin päättyä. Loppuottelussa kohtasivat viime vuosien parhaat keilaajat EJ Tackett ja Jason Belmonte, jotka ovat viimeisen kahdeksan vuoden aikana voittaneet World Championshipin kuusi kertaa. Tackett oli voittanut kaksi edellistä ja nyt hänellä on kolme voittoa peräkkäin.
Loppuottelussa molemmat miehet keilasivat viitosmerkistä, EJ jopa pari rimaa sen vasemmalta puolelta. Belmo teki alkuun tuplan ennen paikkoja kympistä ja nelosesta. Tackett sen sijaan paukutti neljä kaatoa ja otti 22 pisteen johdon. Mutta viitosruudussa hän veti heittonsa paksuksi ja jätti 4-6 reiän. Aussi teki kaadon ja tuli lähelle, mutta kuudennessa hän teki oman virheensä ja pallo liukui liian pitkälle. Ohut osuma jätti keilat 2 ja 10, josta tuli tyhjä. EJ korjasi erheensä kolmella kaadolla, mutta Jason teki perään oman triplansa, josta kolmas tuli hirveällä tuurilla pallon osuttua aivan keskelle. Ysiruutuun Tackettilla oli mahdollisuus ratkaista peli, mutta osuma oli liian vahva, hänen onnekseen pystyyn jäi pelkkä nelonen, joka oli helppo paikata. EJ lähti viimeiseen ruutuun tietäen, että kaksi kaatoa antaisi hänelle voiton. Ensimmäinen meni syvälle pesään, eikä toinen ollut yhtään huonompi, kummallakaan ei kaadosta ollut epäilystäkään. Pelin ratkettua EJ huusi suureen ääneen: ”Kolmas peräkkäin!”. Loppuottelun pisteet olivat 242-222 yhdysvaltalaisen eduksi.
Kimberly Presslerin haastattelussa Tackett puuskutti Earl Anthony-pokaali kädessään. Palkinto on nimetty ”Tuomionpäivän kaatokoneen” mukaan hänen voitettuaan tämän kisan kuuteen kertaan 70- ja 80-luvuilla. ”Ei ole sanoja juuri nyt.” No, tulihan niitä sieltä. ”Mikä matsi! Jason on uskomaton keilaaja. Heitin lopussa elämäni parhaat heitot. Tämä kaksiviikkoinen on ollut todella hauskaa aikaa, mutta nyt on pitkä matka Detroitiin Mastersiin. Brett (Spangler, pallotehtaan edustaja) on ollut todella suureksi avuksi tällä matkalla”.
World Championship oli EJ:n seitsemäs peräkkäinen TV-porraspeli ja jatkoa saattaa seurata. Vertailun vuoksi kerrottakoon, että viime kesänä Mika Koivuniemi selvisi kahdeksaan perättäiseen TV-peliin seniorien PBA50+ kiertueella. Myös Mikan putki saattaa jatkua, koska hänen kisansa olivat kauden viimeiset. Molemmat saavutukset ovat tiettävästi PBA:n ennätyksiä.
Illan kolmannessa sarjassa Tackett kohtasi Tim Foy Jr:n, jolle tämä TV-peli oli kauden viides, mutta yhtään voittoa ei tilillä ole. Sarjan alkuun Foy otti 21 pisteen johdon neljän kaatonsa avulla, kun Tackettin peli yskähteli. Seitsemänteen ruutuun kaksikätinen Foy Jr. paukkasi viiden keilan reiän, josta paikkoheitolla lähti vain kolme. Tilanne tasoittui ja EJ nousi tuplalla jo johtoon. Foy kaatoi viimeisessä ruudussa kolmasti ja pakotti Tackettin tekemään kaadon voittaakseen. Ratkaiseva heitto lähti liikaa vasemmalle ja se osui jopa ykköskeilan vasempaan kylkeen ylipuolelle. Tuurilla kuutoskeila lähti viimeisenä ja antoi kaadon. Tackett palasi rajaviivalta kasvot käsiinsä haudattuna ja meni pyytämään heittoaan anteeksi Timiltä. Pari hyvää kaatoa päälle kaunisti Tackettin voittolukemat numeroihin 237-224.
Toisessa matsissa Foy Jr. hoiteli BJ Mooren helponlaisesti 234-182. Edellisessä sarjassa hyvin keilannut Moore oli ihan pihalla alkutuplan jälkeen. Foy alkoi ja lopetti triplalla.
Alkusarjassa Moore siis keilasi hyvin. Hän paukutti pesään, eikä antanut kämppäkaverilleen Boog Krolille minkäänlaisia mahdollisuuksia ottelussa, joka päättyi pisteisiin 258-203.
PBA-kiertue siirtyy nyt itään päin Detroitin esikaupunkiin Allen Parkiin, missä keilataan USBC Masters heti maanantaista alkaen. Kaikki viisi suomalaista: Tomas Käyhkö, Jarno Lahti, Kaaron Salomaa, Santtu Tahvanainen ja pitkän odotuksen jälkeen paikan saanut Luukas Väänänen ovat silloin kisassa mukana. Mastersiin osallistuu kaikkiaan 390 keilaajaa, jotka kolmessa erässä kaikki heittävät kolme viiden sarjan karsintapeliä. Niiden jälkeen 63 keilaajaa kärjestä, sekä viime vuoden voittaja DeeRonn Booker, ryhtyvät pelaamaan kahden tappion kaaviota kolmen sarjan otteluin. Voittaja jatkaa, hävinnyt putoaa hävinneiden lohkoon, jossa toinen tappio pudottaa pelistä. Tätä jatketaan kolme päivää, kunnes saadaan viisi porraspelaajaa sunnuntaina TV-peleihin.
Pekka Korpi
Kuva PBA
PBA World Championshipin tulokset
PBA World Championshipin infosivulle