USBC Mastersin haastajien lohkon kolmannella kierroksella Luukas Väänänen kohtasi puolustavan mestarin, DeeRonn Bookerin. Tämä ei onnistunut pääsemään mukaan karsinnoista, mutta sääntöjen mukaan hänet sijoitettiin loppupeleihin sijalle 64. Hän hävisi ensimmäisen ottelunsa karsintaykkönen Bill O’Neillille, mutta oli sittemmin ottanut kaksi voittoa haastajalohkossa.
Tässä ottelussa Booker löi Väänäselle luun kurkkuun heti avaussarjassa. Hän paikkasi kymppikeilat ensimmäisessä ja neljännessä ruudussa, muiden heittojen ollessa kaatoja. Alkupelinsä kanssa takkuillut Luukas teki 7-10 reiän ja jätti isoja ryhmiä ja kun ainoa tupla tuli vasta ysiruutuun, oli homma käytännössä selvä. Booker voitti sarjan 269-172, joten muut sarjat olivat oikeastaan enää muodollisuus.
Toisen Väänänen aloitti viidellä kaadolla ja kun DeeRonn hieman etsiskeli, kaventui ero nelisenkymmentä pistettä. Lopussa palattiin taas päiväjärjestykseen, toki Luukas sarjan voitti 243-215, mutta eroa oli jäljellä 69 pistettä.
Kolmas sarja oli lähinnä pakkopullaa, sen Booker vei 222-208 ja siten koko ottelun pistein 706-623.
Luukaksen Masters päättyi tähän, mutta nuorukainen voi olla ylpeä hyvästä suorituksestaan. Ja varmasti 2500 taalaa lämmittää jonkin verran. Ainakin pelin jälkeinen viesti oli positiivinen: ”Ekassa sarjassa tuli muutama huono heitto ja kaverilla oli tosi hyvä keilareaktio, yritettiin vielä kiriä seuraavissa sarjoissa mutta se ei riittänyt. Hyvin pelasi kaveri.
Vaikka nyt ei tunnu miltään, niin ihan hyvä turnaus oli tämä Masters kaikin puolin. Olosuhde ei ollut helppo ja paljon kovia nimiä jäi taakse. Nyt tiedetään mitä pitää treenata niin ollaan ensikerralla parempia! ;)”
Tomas Käyhkön vastustaja oli kesän tour-karsintojen voittaja, vasenkätinen Hayden Stippich, joka avauskierroksella sysäsi Jason Belmonten haastajalohkoon. Vasuri aloitti hermostuneesti kahdella tyhjällä, mutta ei Tomaskaan mitään tulosjuhlaa ensimmäisessä sarjassa viettänyt. Hän teki kaksi tuplaa ja piti sarjansa muuten ehjänä. Stippich teki vielä kolmannenkin tyhjän ennen lopun neljää kaatoa, joilla hän tasoitti peliä. Käyhkö voitti sarjan 216-191.
Toisen sarjan kaverukset aloittivat molemman tyhjällä. Siitä eteenpäin tahtipuikkoa heilutti suomalainen, joka teki kaksi tuplaa ja triplan vastustajan yhtä tuplaa ja missiä vastaan. Toinen sarja merkittiin Käyhkölle 225-179 ja ero oli vakuuttavan tuntuinen 71 pistettä.
Kolmannen sarjan Stippich aloitti kolmella kaadolla, mutta eihän se auta jos vastustaja tekee neljä, kuten Tomas teki. Kun Haydenin peli retkahti isoihin ryhmiin, joista kaksi jäi paikkaamatta, laski Käyhkönkin keskittyminen ja hän teki loppuun pari tyhjää. Sarjavoitto tuli silti 201-189 ja matsi kotiin 642-558.
Neljännellä kierroksella Käyhkö sai vastaansa karsintaykkönen O’Neillin, joka Suomessa muistetaan hänen voitostaan Ballmaster Openissa vuonna 2012. Tomaksen alku oli onneton, heti iso kirkko, 4-6-7-9-10 ja siitä tietenkin tyhjä. Jatkossakaan pallo ei taskua oikein löytänyt, toinenkin iso reikä jäi. Loppuun tuli sentään neljän kaadon jono. O’Neill ei pesästä erehtynyt, pari kymppiä jäi ja ysiruutuun 7-10. Hän voitti ensimmäisen sarjan selvästi 231-195.
Toisessa sarjassa kymppikeila alkoi kiusata Billyä oikein tosissaan. Vasemmalla radalla jäi tuo vihulainen neljä kertaa ja kun oikealla oli aina kaato, kenkutti se häntä selvästi. Myös Käyhkö paikkasi kymppiä pari kertaa, mutta hän äkkäsi sitten homman ja teki viiden kaadon jono, jolla voitti toisen sarjan 237-209. Näin ero ennen viimeistä sarjaa kaventui kahdeksaan pisteeseen.
Tuon sarjan alkupuolella O’Neill teki neljä kaatoa, vaikka osumat eivät aivan parhaita olleet. Tomasille jäi neloskeila kaatojen keskelle, tilanne oli sama ennen kasiruutua. Siinä suomalaisella oli mahdollisuus nousta johtoon kaadolla, mutta huonosti kävi. Ensin jäi se kymppi irvistelemään ja kamalimmaksi vakuudeksi hän veti paikkoheiton keilasta ohi. Näin avaimet olivat Billyn käsissä. Tämä jatkoi kymppipaikko/kaatolinjaansa, mutta se riitti sarjavoittoon 229 ja sitä myötä otteluvoittoon tuloksella 669-658. Kaikkiaan O’Neill ei heittänyt kolmeen sarjaan kertaakaan ohi taskun, aika velikulta. Tämä tiesi myös toisen suomalaisen putoamista turnauksesta sijaluvulla 17-24. Vaivan palkaksi tuli jälleen kokemusta, turnauspisteitä ja 3250 dollaria.
”Radat oli avattu aika helpoksi edellisessä pelissä, mutta vasemmalla radalla oli haastava saada keilat lähtemään. Tokassa sarjassa rupesin siinä heittämään eri pallolla, millä ainakin muutama kaato tuli. Mahdollisuudet oli kyllä voittaa, mutta ekan sarjan sekoilu, lopun kymppimissi ja muutenkin vähän huonompi keilaaminen maksoi voiton nyt”, Tomas pohdiskeli.
Pelit jatkuvat myöhään perjantaina Suomen aikaa. Lauantaina klo 18 on ensimmäinen televisiolähetys ja iso raha ratkaistaan sunnuntaina klo 19, mikäli olen laskenut kesäaikaan siirtymisen oikein.
Pekka Korpi
Logo USBC
USBC Mastersin tulos- ja infosivu
USBC Mastersin loppupelien kaavio