Royal Pin Woodland hallissa aletaan päästä asiaan, kun U.S. Openin porraspelit alkoivat. Ensin olivat asialla miehet sijoilta 5-9. Porraspelin voittaja jatkaa pelejä huomenna neljän kärkimiehen kanssa.
Ensimmäisessä ottelussa kohtasivat perinteisellä tekniikalla keilaava oikeakätinen Kris Prather ja vastaava vasuri, viime viikon Delaware Classicin voittaja Graham Fach. Tuo matsi ei kauaa vanhennut, Prather teki alkuun kuusi kaatoa, kun taas Fachin peli yski koko ajan ja hänelle tuli kaksi tyhjää. Kanadalainen siisti lukemia hieman neljän kaadon jonolla loppuun, mutta Prather otti selvän voiton 244-190.
Pratherin vastustajaksi toiseen sarjaan asteli vasta 18-vuotias kahta kättä käyttävä nuorukainen, Landis Jordan. Hän oli mukana jo viime vuonna U.S. Openin match play vaiheessa ja saavutti sijan 15. Myös tänä vuonna hän oli tullut pitkän tien alkukarsintojen kautta ja ansaitsi sijan seitsemän ja paikan televisioon ensimmäistä kertaa. Jännitys paistoi nuorukaisen otteista, eikä pallo tahtonut totella. Kaksi kymppipaikkoa ja reikä kolmanteen eivät riittäneet, kun Prather avasi jälleen kuudella kaadolla. Jono päättyi 1-6 läpäriin ja tyhjään siitä, mutta kun Jordan ei saanut mitään aikaan, vei kokeneempi mies voiton sarjoin 218-170 ja eteni kisassa seuraavalle portaalle.
Siellä vastustajaksi tuli kokenut, parin viikon päästä täydet 50 täyttävä Tom Daugherty. Hän keilaa yhdellä kädellä oikealta puolelta, mutta ei käytä peukaloa lainkaan. Tässä sarjassa Prather lähestyi hankalaa keliä nelosmerkin kautta ja Daugherty viitosmerkistä. Prather avasi jälleen kaadolla, mutta nyt se tuli ylipuolelta. Kakkosruutuun hänelle lävähti iso reikä 4-7-10, joka jäi paikkaamatta. Tuleva seniori sen sijaan teki tuplan, paikkasi sitten kympin ja kaatoi taas kaksi kertaa. Prather ei saanut mitään aikaan ja oli puolisarjassa jäljessä 32 pistettä. Daugherty toi peliin jännitystä missaamalla kympin ja kun Prather viimein teki tuplan, oli ero kasiruudussa enää 12 pistettä. Ratkaisu tuli ysiruutuun Pratherin jättäessä jälleen 4-10 reiän. Daugherty kuittasi tuplalla ja eteni illan viimeiseen otteluun voittopistein 214-177.
Anthony Simonsen on yksi lajimme suurista nimistä tällä hetkellä. Hän on voittanut vaikka mitä nuoresta iästään, 28 vuotta, huolimatta. Ja lisää Las Vegasin mies himoaa. Tänään hän keilasi kahden käden tekniikallaan selvästi suorempaa linjaa, kuin muut oikeakätiset, kolmosmerkistä. Nyt sarjan alku ei näyttänyt hyvältä. Daugherty teki alkuun triplan, mutta Simo kuittasi sen pian. Daughertyn tyhjä 2-10 reiästä antoi johdon Simonsenille. Tämä kiitti ja jatkoi kaatojonoaan ensin ylipuolen kaadolla ja sitten toisella, joka osui aivan ykköskeilan keskelle. Kasiruudussa eroa oli 33 pistettä, ja Daughertyn jäätyä ilman peräkkäiskaatoja loppusarjassa, voitto merkittiin Simonsenille 233-211.
Porraspelit jatkuvat sunnuntaina klo 23 Suomen aikaa. Ensimmäisessä pelissä kohtaavat Simonsen ja kaksinkertainen U.S. Openin voittaja Francois Lavoie, Seuraavat miehet radoilla ovat major-voittaja Chris Via, kahtena viime vuonna Vuoden Keilaajaksi valittu EJ Tackett ja kerran tuon titteli pokannut, kisaa selvästi tähän asti hallinnut Andrew Anderson.
Pekka Korpi
Kuva PBA Media Gallery
USBC U.S. Openin tulos- ja infosivu