USA:n ammattilaissarja PBA on tällä hetkellä suomalaisittain mielenkiintoista seurattavaa, kun Osku Palermaan lisäksi kiertueelle ovat matkanneet ensimmäistä kertaa siipiään koittamaan Santtu Tahvanainen, Tomas Käyhkö sekä Jarno Lahti. Mielenkiinto pomppasi viime viikolla myöhään torstai-iltana kattoon, kun Tahvanainen ja Käyhkö etenivät PBA Colorado Springs Openin 12 parhaan joukkoon. Tahvanainen keikkui kärkisijoilla ja eteni lopulta loppuotteluun saakka ja lopullinen sijoitus oli upeasti toinen. Lisäksi Tomas Käyhkö keilasi itsensä viidenneksi. Viikonloppuna suomalaiset matkustivat välittömästi Las Vegasiin, jossa pelataan tällä viikolla USBC Masters.
Santtu Tahvanainen viestitti SKL:lle viikonloppuna, että suomalaiset pääsivät perille Las Vegasiin.
– Kamppeet saatu paikoilleen ja nyt katsotaan, mitä Vegas tarjoaa. Ei sitä vieläkään oikein tajua, että oli PBA-kilpailussa toinen ja vielä vähemmän tajusi sen finaalin jälkeen. Se oli käsittämätön juttu, ja varmaan vasta myöhemmin Suomessa sen tajuaa, että millaisessa kisassa ja seurassa pääsi toiseksi.
Ennen Colorado Springs Openin alkamista Tahvanainen kertoo mielessä olleen pienen epäuskon, kun esikarsinta muutettiin ennen kisan alkua kuudesta sarjasta kahdeksan sarjan mittaiseksi.
– Sen tiesi, että kuuden sarjan jälkeen on jo vaikeaa tehdä radoilla tulosta, mutta neljään sarjaan sainkin älyttömästi tulosta, minkä jälkeen tulostaso hiljalleen laski. Onneksi sen verran selvästi pääsin sisälle, ettei viimeiseen kymppiruutuun tarvinnut tehdä tulosta.
Lopulta Jarno Lahti (1839), Tahvanainen (1779) ja Tomas Käyhkö (1779) selvittivät tiensä esikarsinnasta mukaan kilpailuun, jossa 12 sarjan mittaisesta karsinnasta juurikin Tahvanainen ja Käyhkö ponnistivat jatkopeleihin Lahden ja Osku Palermaan karsiuduttua tässä vaiheessa.
– Ennen kuin tuota 12 sarjaa lähdettiin pelaamaan, totesin harjoituksissa, etten ole varmaan koskaan näin vaikealla olosuhteella heittänyt. Siinä mietti vain, että voi voi. Porattiin uusi uretaanipallo ja seuraavana päivänä kisaamaan. Ensimmäiseen sarjaan 174 pistettä ja mietin taas, että jahas. Fiilis omasta pelaamisesta oli kuitenkin hyvä ja sitten tulosta alkoikin tulemaan, Tahvanainen kuvailee tahmeaa alkua, joka päättyi kuitenkin karsinnan kolmanteen sijaan, yhteistulos 12 sarjaan 2790 (232,5).
Loppu oli Tahvanaisen osalta ikimuistoinen. Seuraavassa vaiheessa pelattiin kuuden sarjan blokki ja 12 parasta pääsi jatkoon. Tahvanainen oli upeasti toisena. Myös Tomas Käyhkö kampesi itsensä 12. sijalta seuraavaan vaiheeseen, jossa keilattiin vielä 18 sarjan päälle kuusi sarjaa lisää. Panoksena oli pääsy neljän parhaan joukkoon porraspeleihin.
Tässä kohden Tahvanainen aloitti viimeisen kuuden sarjan osion 300 pisteen sarjalla ja siirtyi tuloksissa kärkeen hyvällä kaulalla muihin. Kuuden sarjan päätteeksi sijoitus oli toinen. Käyhkö teki hienoa nousua 12. sijalta ja lopullinen sijoitus kisassa oli viides.
– Ei kyllä pelien alun jälkeen olisi uskonut, että tulee viidenneksi päätymään. Hyviä nousuja onnistuin tekemään ja viimeisenä jatkoon kahdesta ensimmäisestä osiosta. Harmittavan lähelle jäi pudotuspelipaikka, mutta kyllä tästä kisasta hyvä fiilis jäi. Tästä sai itseluottamusta ainakin, että löytyy taitoja pärjätä tässäkin ympäristössä. Tästä on hyvä jatkaa sitten Las Vegasiin, Käyhkö summaa omaa onnistumistaan.
Tahvanaisen mukaan 300 pisteen sarjalla oli vaikutusta siihen, että pystyi pelaamaan pienemmillä paineilla viimeiset viisi sarjaa.
– Pystyin jatkamaan tasaisesti omaa peliäni. Sen 300 pisteen sarjan jälkeen pelaaminen oli aikalailla laskettelua ja heitto tuntui tosi hyvältä. Ero viidenteen oli sellainen, että aika pahasti olisi saanut hölmöillä, ettei olisi päässyt mukaan neljän parhaan pudotuspeleihin.
Tahvanainen eteni kakkossijalta suoraan porraspelien välierään, jossa ylöjärveläinen sai vastaansa Darren Tangin. Tahvanaiselta jälleen upeaa venymistä ja paikka loppuotteluun pistein 233-213.
Loppuottelussa vastaan asettui huippunimi, Englannin Dominic Barrett, jolle voitto Tahvanaisesta lukemin 244-235 toi 10 PBA-voiton palkintokaappiin. Loppuottelun ratkaisu Tahvanaisen näkökulmasta pitkälti seiskaruudussa, jota ennen alla oli kaadot viidennessä ja kuudennessa ruudussa.
– Siinä kävi mielessä, että tästä jos loput tekisi kaatoja, niin lähdettäisiin pysti kädessä kotiin. Siihen se oikeastaan sitten menikin, kun seiskaruutuun tuli huono heitto ja Barrett ei sen jälkeen paljoa jättänyt mahdollisuutta. Vähän harmittaa, että hän teki tarvittavan tuplan kymppiruutuun, koska olisi ollut hieno päästä kokemaan, miltä tuntuu itse pelata PBA-tittelistä kymppiruudussa. Ehkä se päivä vielä tulee, Tahvanainen kertoo.
Vasemmalta: Dom Barrett, Santtu Tahvanainen, Chris Barnes ja Darren Tang
Kokonaisuutena hän on tyytyväinen ensimmäisen PBA-reissun antiin.
– Hemmetin tyytyväinen olen ja toivon, että tästä aukeaa ovia tulevaisuuteen. Olen pelannut kohtuu hyvää peliä koko reissun, kun kaikista esikarsinnoista olen päässyt jatkoon. Nyt viimeinen viikko Vegasissa, jossa katsotaan vielä, mitä saamme aikaiseksi. Paljon on tullut tältä reissulta muistoja, mutta ennen kaikkea kokemusta. Varmaa on, ettei tämä jää viimeiseksi PBA-reissuksi ja ensi kaudella lähdetään koittamaan koko kaudeksi, eikä tällä tavalla puolessa välissä kautta.
Tahvanainen nostaa esille myös mielenkiintoisen panoksen viimeiselle viikolle. Suomalainen on PBA:n tämän kauden pisteissä sijalla 44. ja 43. sijalla on Brandon Runk, joka on myös tulokas.
– Täällä Vegasissa on siis mahdollista taistella myös Rookie of the Year -tittelistä, mikä on myös aika mieletön juttu. Kumpi meistä pärjää paremmin täällä, on lähellä sitä titteliä. Käsittämätöntä, että tuolla kakkossijalla olen mukana taistelemassa siitä. Täytyy varmaan mennä pakkaseen nukkumaan, että pää pysyy kylmänä tässä päätöskilpailussa, Tahvanainen virnistää haastattelun päätteeksi.
USBC Masters alkaa Suomen aikaan tiistai-iltana ja SKL.n sivuilla Pekka Korpi raportoi, miten suomalaiset omasta urakastaan suoriutuvat.
Lisätietoja kilpailusta:
Teksti ja kuva: Henri Havusela