PBA Liigan välierät olivat kaksijakoiset. Kolminkertainen hallitseva mestari, kotikaupungin ylpeys, Portland Lumberjacks marssi loppuotteluun suoralla 2-0 voitolla Las Vegas High Rollersista. Toisessa pelissä sen sijaan keilattiin pitkällä kaavalla kolmen uusinnan kautta, ennen kuin Waco Wonders kaatoi Dallas Strikersin.
Portlandin ja Las Vegasin ensimmäinen sarja oli nopeasti ohi. Lumberjacks teki kahdeksaan ensimmäiseen ruutuun seitsemän kaatoa, vain Kyle Troupin missi 1-8 kuvasta sotki täydellisyyttä. High Rollers sai sarjaan viisi kaatoa, mutta vain yhden tuplan. Ja kun sekaan heitetään kolme tyhjää, kertyi pisteitä 170 ja sillä sai pahasti turpaan kotijoukkueelta, jonka pisteet olivat 232.
Toinen sarja eteni samaan tapaan. Nyt Portland teki alusta kuusi kaatoa ja ansaitsi Pabst-panimolta six pack-tonnin palkinnoksi. Kaadot tekivät pelijärjestyksessä Graham Fach, Arturo Quintero, Troup, Kris Prather, Wes Malott ja taas Fach. Las Vegasin alku oli vaisu, Francois Lavoien paikko alkuun ja toiseen Ildemaro Ruiz Jr:n missi 1-2-8-10 himmelistä. Vaikka sitä seurasi kolme kaatoa, ero oli puolisarjassa 34 pistettä mestareiden hyväksi. Loppusarja mentiin tasatahtiin ja Portlandin voittonumeroiksi sarjassa kirjattiin 257-223. Ottelu meni heille puhtaasti 2-0. Näin kotikaupungin joukkue hakee torstain loppuottelusta ennennäkemätöntä neljättä peräkkäistä voittoaan.
Dallas Strikersin ja Waco Wondersin ensimmäinen sarja alkoi tasaisesti. Dallasin 53-vuotias Chris Barnes avasi kaadolla, mutta selkävaivaista Bill O’Neilliä korvaamaan tullut DJ Archer tökkäsi 4-6-7 reiän. Shawn Maldonado, Tommy Jones ja Matt Ogle kaatoivat kaikki. Wacolla Jason Sterner ja Frank Snodgrass kaatoivat, mutta kolmospaikalle nelosesta vaihdettu Parker Bohn III jätti kympin, jonka hän paikkasi. BJ Moorelle jäi 1-2-8-10, siitä tuli kuitenkin paikko. Ryan Ciminelli teki totuttuun tapaansa kaadon. Eroa oli kolme pistettä Dallasille. Waco jatkoi Ciminellin avaamaa kaatojonoa vielä kolmella ja otti selvän johdon, kun Strikersin kaadot loppuivat. Oglella oli vielä mahdollisuus kiusata kymppiruudussa, mutta hänen heittonsa liukui ohi ykköskeilan. Waco tarrasi finaalipaikkaan sarjavoitolla 234-206.
Toisen sarjan alku oli Wondersille murheellinen. Sterner missasi heti alkuun ja kolmoseen Bohn tälläsi ison reiän. Dallas aloitti neljällä kaadolla ja homma näytti selvältä. Ogle kuitenkin teki ison tyhjän viidenteen 3-4-6-7-10 reiästä ja ero kaventui 24 pisteeseen. Viidellä kaadolla Waco nousi jo johtoon kasiruudussa, mutta ysiin Moore missasi 1-2-4-7 siiven. Strikers löi lopun umpeen ja vei sarjan selvästi 250-199. Edessä oli kahden ruudun uusinta.
Wacon manageri Johnny Petraglia, vasenkätinen legenda vuosien takaa, heitti kehään kaksi vasuria, kuinkas muutenkaan. Uusinnan aloitti Bohn, jonka heitto jäi vajaaksi ja jätti ämpärin, vasurilla 3-5-6-9. Vanha sotaratsu tuon paikkasi. Dallasin Hall of Fameri Jones puolestaan rouhi vajaalla osumalla kaadon. Ciminelli teki tietysti kaadon, mutta toinen heitto jäi vajaaksi ja jätti seiskan. Tulosta oli 40. Maldonadolla oli mahdollisuus kaadolla viedä finaalipaikka, mutta huono heitto meni ykkösen vasemmalle puolelle ja jätti kotiportin. Sen ”Candyman” paikkasi ja teki jatkoheitollaan tarvittavan kaadon. 40 ja uusinta jatkui yhden heiton kisana. Ensin heitti Maldonado tanakan kaadon. Ciminelli vastasi vähintään yhtä vakuuttavalla ruksilla. Uudet miehet kehään. Jonesin veto kaarsi nokkaan ja jätti keilat 3-6-10. 60-vuotias Parker Bohn III näytti suuruutensa vakuuttavalla kaadolla ja sillä Waco Wonders eteni ensimmäistä kertaa Elias Cupin loppuotteluun. Vastassa torstaiaamuna Suomen aikaa kolmelta on hallitseva mestari ja kotijoukkue Portland Lumberjacks.
Pekka Korpi
Kuva: Bowlingdigital