PBA:n kauden viimeinen varsinainen kilpailu käynnistyi esikarsinnalla. Kun ToC:hen pääsevät mukaan vain PBA-tittelin voittaneet, myös esikarsinnassa on kovat vaatimukset, pitää olla voittanut alueellinen PBA-turnaus. Esimerkiksi eilen Players Championshipissa toiseksi keilannut Ryan Barnes ei kelpaa mukaan, kun hän ei ole minkään tason PBA-voittaja. Mutta Tomas Käyhkö kelpasi. Hän oli mukana niiden 41 toiveikkaan joukossa, jotka osallistuivat seitsemän sarjan esikarsintaan, jaossa oli yhdeksän paikkaa itse turnauksessa. Ratahoitona käytettiin uutta versiota 44-jalan mittaisesta Billy Hardwick-kelistä, jossa rataa kohti öljyä hinkataan 32 ml.
Tomaksen peli alkoi mukavasti 233-sarjalla, jossa oli pitkän kaatojonon välissä 2-10 reikä. Tuo antoi sijan kuusi. Toinen sarja oli vielä mukava, 212. Siinä oli tuuritupla, klippi 3-6:sta ja lopputripla. Sijoitus oli kymmenes ja kaikki vielä hyvin. Kolmannessa sarjassa suunta kääntyi. Neljänteen ruutuun lävähti seiska-kymppi ja kuudenteen samalla radalla lähti vain neljä keilaa pallon poratessa läpi pakan. Parin kymppipaikon jälkeen lopputupla nosti tuloksen 180:een, mutta yhteistulos 625 riitti vasta sijalle 18 ja eroa oli jo 50 pistettä.
Eikä tahti parantunut. Kakkos-kymppi ja iso missi oikeasta reunasta pudotti tulosta, lopputripla nosti sen vain 193:een. Raja karkasi kuusi pistettä lisää. Kolme viimeistä sarjaa tahti parani, mutta ei tarpeeksi. Kahdella tuplalla ja yhdellä kymppimissillä tuli ensin 206, sitten tuli kaksi triplaa ja stereot, jolla tuli 221. Viimeiseen sarjaan Tomakselta vaadittiin vähintään 280 ja sitä hän lähti yrittämään. Toiseen ruutuun jäi kymppi ja sitten triplan jälkeen toinen. Kolmaskin sarjaan vielä tuli, mutta kaatoja mukavasti ja lukemaksi 236. Yhteistulos 1482 (keskiarvo 211,8) riitti lopulta sijalle 17 ja jatkopaikka jäi 58 pisteen päähän.
”Ei oikein löytynyt tänään. Varmaan vähän väärä pelitapa ja ei osunu nyt arvaukset tarpeeksi hyvin kohalleen”, kertoi Käyhkö pelistään. Vajaan parin viikon kuluttua keilataan PBA Elite Leaguen loppupelit. Kysyin onko Tomas mukana Hammerin joukkueessa? ”Viisi parasta pisteiden mukaan otetaan Hammerin joukkueeseen liigafinaaleihin eli jos ei ihmeitä tapahdu, niin siinä oon mukana vielä. Kentin pitäis voittaa ja Maldonadon pitäis olla kolmen joukossa että voisin tippua”.
Näin suomalaisedustus Tournament of Championsissa jää Mika Koivuniemen ja Santtu Tahvanaisen varaan. Mika tuntui olevan aika innoissaan tulevasta kilpailusta:
”Ihan hyvällä mielellä mennään. Olisin joka tapauksessa tullut Hall of Fame-tilaisuuteen, kun tunnen kaikki neljä, jotka pääsee tänä vuonna sisään. Päätin, että kisa on hyvää harjoittelua ennen sennu-touria. Tietenkin olen keilannut ja valmistautunut kisaan, en halua olla viimeinen. Tämä on eka kisa PBA-tourilla 10 vuoteen. Pikku toive on, et onnistuessaan pääsisi mukaan matsipeleihin … ja siellähän ei koskaan tiedä mitä tapahtuu… mutta ei ole suuri pettymys, jos sinne ei pääse, Mika viestitteli. ”Saan myös oppia koutsaushommiin, kun on itsekin pelannut ja nähnyt sen, mitä tänä päivänä on pelata tossa ympäristössä”, hän lopetti.
Tahvanainen, Koivuniemi ja 62 muuta PBA-voittajaa aloittavat ensimmäisen kolmesta kuuden sarjan kisastaan tiistaina klo 18 Suomen aikaa.
Pekka Korpi
Kuva PBA
PBA Tournament of Championsin esikarsinnan tulokset
PBA Tournament of Championsin infosivut