Delawaren Middletownista se alkaa tammikuun neljännellä viikolla ja Pennsylvanian Betlehemiin se päättyy toukokuussa. No, yksi yhteiskisa naisten PWBA:n kanssa heinäkuussa ja Lucky Larsen Masters elokuun lopussa Helsingborgissa, siinä on tämän vuoden PBA-kiertue. 18 tittelikisaa kymmenessä osavaltiossa, joten miehet ja keilapallot saavat jälleen reissata. PBA Elite League kokee tällä kaudella ison muutoksen, kun aiemmat joukkueet hajotetaan tyystin ja uudet joukkueet muodostetaan pallomerkkien mukaan.
PBA:n pääkiertueen kausi on noin suurin piirtein entisen tyyppinen, kisoja piisaa tammikuun lopusta huhtikuulle lähes joka viikko. Homma alkaa maanantaina 20. päivä tammikuuta PBA Delaware Classicilla Middletownissa. Seuraava viikko tuo ensimmäisen majorin, U.S. Open keilataan Indianapolisissa. Siitä sitten mennään maaliskuulle, joka on omistettu World Series of Bowlingille. Vanhaan tapaan neljä ”eläinkisaa” ja World Championship. Siihen päälle kolme majoria: USBC Masters, Players Championships ja Tournament of Champions. PBA Tour Finals keilataan toukokuussa ja siitä alkaa hiljalleen kesäloma.
Itse kisat ovat entisentapaisia ja entisiä ovat suurimmat ennakkosuosikitkin. Toisen kerran peräkkäin Vuoden Keilaajaksi valittu EJ Tackett pitää mainita ensimmäiseksi, muita kärkinimiä lienevät viime vuoden pistelistan seuraavat: Marshall Kent, Anthony Simonsen, Bill O’Neill ja Australian ikitähti Jason Belmonte. Uusina niminä kärkitaistoon voisi heittää esimerkiksi porukan parhaiten sijoittuneen vasurin, Matt Russon, ja yllätysvalmiin David ”Boog” Krolin. Pari muuta mielenkiintoista nuorukaista ovat Eric Jones ja Deo Bernard. Ja tietysti Tomas Käyhkön lopullista läpimurtoa on lupa odottaa.
Viime vuoden tapaan Käyhkö on kiertueella ainoa täysipäiväisesti mukana oleva suomalainen. Tomas lunasti paikkansa kiertueella sijoittumalla viime vuoden pistetaulukossa riville 39. Pelioikeus on myös Osku Palermaalla ja Santtu Tahvanaisella. Ode kertoi, että hän ei ole, ainakaan alkukaudesta, ole tänä vuonna PBA:n kiertueelle lähdössä. Tahvanainen kärsi viime vuonna polvivammasta ja hän on sitä myötä hävinnyt tyystin näkyvistä, mitään vastausta kyselyihin ei ole tullut. Ballmaster Openissa juuri hienosti esiintynyt Mika Koivuniemi pääsisi myös halutessaan suurimpaan osaan kilpailuista, mutta Mika sanoi, että ei hänellä ole mitään tekemistä nuorukaisten kisoissa, eikä osallistumisaikeita ole. Koukkupolvien, PBA50+, kiertueella hän sen sijaan aikoo kisata säännöllisesti huhti-elokuussa. Maaliskuun World Series of Bowlingiin ja USBC Mastersiin ovat lähdössä ainakin uunituore Ballmaster Openin voittaja Jarno Lahti, Kaaron Salomaa sekä Luukas Väänänen.
Tomas kertoili kaudenalustunnelmiaan seuraavasti: ”Jännittynein mielin lähetään PBA:ta pelaamaan. Pelaaminen on ollut vähän vaihtelevaa, mutta kohta sen näkee minkälaiseen vireeseen tässä on päästy.”
”Heittoa kyllä tässä vuoden aikana koitettu saada parempaan kuntoon ja onkin ajoittain ollut parempaa. Salilla on myös räjähtävyyttä treenattu, jos sitä kautta tulisi vähän tehoja lisää. Pallon vauhti ei vieläkään ole päätä huimaava, mutta näkisin että hiljaa heittäminen kuuluu vahvuuksiini, millä voin vähän erottua myös joukosta, kun se toimii.”
”Välinepuoli on pysynyt samana. Edelleen Hammerin tallissa pelaan. Tänä vuonna liiga pelataan keilapallomerkki joukkuein. Oon mukana Hammerin kahdeksan pelaajan joukkueessa.”
Kuten edellä ilmi tuli, Käyhkö on valittu PBA Elite Leaguen Hammerin joukkueen miehistöön. Myös Tahvanaisen nimi löytyy Motivin listalta, mutta loukkaantuneen merkinnällä. Kustakin joukkueesta manageri valitsee kauden jokaiseen kisaan viisi pelaajaa, jotka voivat kerätä pisteitä joukkueelleen. Huhtikuussa sitten kamppaillaan voitosta viisimiehisten porukoiden kesken.
PBA:han liittyy myös se, että Ruotsissa keilataan kevään-kesän aikana kolme PBA:n regional-turnausta, alemman tasoista kilpailua. Niissä pärjäämällä on mahdollisuus edetä ”oikeaan” PBA:han. Lisätietoa löytyy sivulta pbasweden.se.
PBA Delaware Classicin varsinainen turnaus alkaa tiistaina 21. päivä tammikuuta. Kolmen kuuden sarjan karsinnan jälkeen 24 miestä etenee paras seitsemästä otteluihin ja kolmen kierroksen jälkeen viisi kaveria ratkoo voiton porraspelillä aamuyöllä sunnuntaina Suomen aikaa. Kisoja voi edelleen seurata suorana lähetyksenä USBC:n maksullisen BowlTV-kanavan kautta.
Pekka Korpi