PBA Players Championshipin porraspelien alkuerät keilattiin David Small’s JAX 60-hallissa Michiganin Jacksonissa. Hoitona oli kilpailun aikana vaativaksi havaittu vuodden 2025 versio Don Carter 37-jalan mittaisesta ohjelmasta, jossa radoilla on peräti 33 ml öljyä noin lyhyellä matkalla.
Kisan tässä vaiheessa mukana olivat pelaajat, jotka sijoittuivat 48 sarjan alkupeleissä paikoille 5-9. Kärkinelikko, Ethan Fiore, Ryan Barnes, Alec Keplinger ja Tim Foy Jr.
odottaa tämän portaikon voittajaa sunnuntaina. Tämä PBA:n ja Fox-television ideoima loppuhuipennus on ollut käytössä useammassa majorissa muutaman vuoden ajan.
Playersin voittaja kahden vuoden takaa, 25-vuotias Kevin McCune, kiipesi neljä porrasta ja lunasti itselleen paikan isossa kisassa sunnuntaina. McCune lähti tähän vaiheeseen pahnan pohjimmaisena yhdeksänneltä tilalta. Hänellä ei ollut mitään vaikeuksia Nick Paten kanssa, vaikka avasikin sarjansa 4-6-7-10 stereoilla. Pate puolestaan teki alkuunsa kaksi missiä ja jäi heti takamatkalle. Kevin paukutti viisi kaatoa tyhjänsä perään ja vielä neljä lisää sarjan loppuun ja voitti 240-186.
Toisessa sarjassa kukistui vuoden 2019 Players-voittaja Anthony Simonsen aivan yhtä helposti 246-194. McCune aloitti tuplalla, mutta paikkaili sitten puoleen sarjaan saakka. Simo kaatoi joka kerta oikealla radalla, mutta vain kerran vasemmalla, ja kun kaksi ensimmäistä ruutua tuolla hankalammalla radalla jätti reiät, oli hänen pelinsä vaisu lopputriplasta huolimatta. Kevin löysi taas juonen ja veteli loppuun viisi kaatoa ja jatkoi eteenpäin. Tämä oli McCunen kolmas voitto Simonsenista yhtä monessa TV-ottelussa.
Kolmas vastustaja oli kokenut Jason Sterner, jolla on urallaan kolme voittoa, mutta viimeisin niistä kuuden vuoden takaa. Tämä matsi ei ollut McCunen ylivoimaa, päinvastoin. Voimakkaalla kierteellä ja kovaa heittävä yhden käden pelaaja hukkasi paikan ja teki kaksi reikää sarjan puoliväliin, kun taas Sterner alkoi triplalla. Viidennessä ruudussa ero oli 47 pistettä. Sitten peli kääntyi täydellisesti, Jason teki puolestaan kaksi peräkkäistä reikää ja laski Kevinin takaisin peliin. Tämä kiitti, lisäsi palloonsa vielä enemmän vauhtia ja suoristi linjaansa ja lopetti neljällä kaadolla. Kymppiruutuun tullessaan Sterneriltä vaadittiin kaato-paikkoa sarjan voittoon. Avausheitto liukui liian pitkälle ja vajaa osuma jätti keilat kaksi ja kahdeksan pystyyn. Paikko ja kaato eivät enää riittäneet, vaan McCune jatkoi nousuaan 190-189 voitolla.
Viimeinen kanto McCunen kaskessa olikin sitten visaisempi tapaus, Jason Belmonte, joka on mahtavalla urallaan voittanut Playersin kolmesti. Molemmat miehet keilasivat nelosmerkistä ja käyttivät pallon kääntymässä suunnilleen seiskarimalla, josta se ampaisi taskuun. Kumpainenkin paukutti taskua alussa, mutta vain toinen teki tulosta. Kevin teki neljä kaatoa kymppipaikon päälle, kun taas Belmolla kymppikeila seisoi kolmesti peräkkäin. Kirsikaksi kakun päällä hän vetäisi pallon vaihdon jälkeen lyöntinsä nokkaan ja siitä jäi 4-6 reikä ja tyhjä. Mainostauon jälkeen Belmo vielä missasi 2-4-8 kuvion ja sarja olikin siinä. Kevin paikkaili muutaman kerran, mutta lopetti sarjansa kolmella kaadolla. Jason sai aikaan viisi kaatoa loppuun, mutta se ei enää riittänyt ja 243-210 voitollaan Kevin McCune etenee sunnuntain porraspeliin, jossa häntä odottelee parikilpailun joukkuekaveri Tim Foy Jr.
Porraspeli alkaa Suomen aikaa klo 19.
Pekka Korpi
Kuva PBA
PBA Players Championshipin tulokset
PBA Players Championshipin infosivuille