Luukas Väänänen ja Tomas Käyhkö aloittivat USBC Mastersin pelinsä eri tavalla. Väänänen pelasi torjuntavoiton Alec Keplingeristä, kun taas Käyhkö sai turpaan Marshall Kentiltä.
Voittajien lohkon toisessa ottelussa Väänänen jäi EJ Tackett-nimisen jyrän alle.
Ensimmäisessä ottelussaan Väänänen ja vastustajansa Keplinger tyrkyttivät voittoa toisilleen. Aloitussarjassa Luukas keilasi kakkosmerkin tienoilta ja Alec merkin verran ylempää. Väänänen teki reiän toiseen ruutuunsa, mutta isokokoinen Keplinger laittoi tuplan jälkeen kaksi tyhjää. Molemmat miehet tekivät loppua kohti useamman kaadon ja viimeisen ruudun jälkeen suomalaiselle merkittiin 222-203 johto.
Toinen sarja oli heikompi, tyhjiä enemmän ja kaatoja vähemmän. Väänäsen onneksi suurimman osan tyhjistä teki vastustaja, mutta nätti ei ollut Luukaksenkaan loppu. Kahdeksannen ruudun tuplan jälkeen hän paikkasi kahdesti neljän keilan ryhmän ja otti ylimääräisellä heitolla myös vain kuusi keilaa, 12 pistettä menetettyjä irtopisteitä. Kun kaveri teki neljä isoa tyhjää, ei sillä pärjää, vaikka pari tuplaa saakin. Väänänen voitti toisen sarjan 184-165 ja johti 38 pisteellä.
Jos ei ollut toinen sarja kaunista, kolmas oli sitten rumaa. Luukas aloitti missillä, teki tuplan ylipuolelta, missasi kympin ja teki toisen tuplan jälkeen stereot. Alec ei myöskään saanut mitään aikaiseksi, erilaisten kuvioiden paikkoja ja yhden säkätuplan. Yhdeksännen ruudun jälkeen suomalainen johti kymmenellä pisteellä ja hänellä oli mahdollisuus tuplalla varmistaa voitto. Yksi kaato tuli, toista ei. Paikko kuitenkin ja jenkin piti tehdä kolme kaatoa tasapeliin. Jo ensimmäinen heitto lipesi oikealle ja kaveri veti paikkoheiton kakkosesta tahallaan ohi. Sarjan pisteet olivat Luukas ensin mainittuna 177-193 ja koko matsi 583-561. Luukas lausui viestissään totuuden: ”Joo, ihan järkyttävää keilausta oikeastaan koko kolme sarjaa. Ei olisi pitänyt voittaa, mutta hyvä näin.”
Väänäsen toinen ottelu ei aiheuta suuria riemunkiljahduksia. Vastustajaksi tullut, maailman parhaaksi tituleerattu, EJ Tackett ei ollut yllätettävissä. Vaikka Indianan ihmemies ei mitään isoa esittänytkään kuusi sarjaa pelatuilla radoilla, oli tasoero selvä. Mielestäni Luukaksen pelistä näkyi kunnioitus nimekästä vastustajaa kohtaan, hän ei uskaltanut tai kyennyt venymään parhaaseensa tuollaisessa tilanteessa. Suurin ero oli paikkaamisessa. Tackett ei tehnyt kolmeen sarjaan yhtään tyhjää, vaan hän paikkasi jättämänsä isotkin kuvat. Luukaksen pöytäkirjasta niitä tyhjiä löytyi viisi. Ja kun mestari kaatoi enemmän, poistui hän radoilta voittajana tuloksilla 216+213+227=656 nuoren suomalaisen lukemia 160+207+172=537 vastaan. No, tämä peli ei mennyt hyvin, mutta kisaa on vielä jäljellä ja tänne asti pääseminen on jo saavutus.
Mastersin matsipelien ensimmäisessä ottelussa Marshall Kent osoittautui liian kovaksi vastustajaksi Käyhkölle. Kolmen sarjan ottelu merkittiin Kentin nimiin pistein 631-583. Lämmittelyvaiheessa molemmat miehet hieroivat ykkösmerkkiä, mutta kun varsinainen peli alkoi, Käyhkö siirtyi muutaman riman vasemmalle, kun taas jenkki jatkoi pelaamista ykkösmerkistä. Muutakin eroa suorituksissa löytyi, Marshall heitti yhdellä kädellä ja huomattavasti Tomasta kovempaa ja siksi suorempaa linjaa. Ensimmäisen sarjan alku oli molemmilta hakemista, ensimmäinen tupla nähtiin vasta seitsemännessä ruudussa. Käyhkö teki sarjaansa kaksi reikää, Kent yhden. Loppusarjassa amerikkalainen näytti löytäneen jyvän ja takoi pienen tuurinkin avittamana viisi kaatoa. Suomalainen sai aikaan vain tuplan ja sarja meni Kentille 224-174. Ja kun yhteistulosta keilataan, ero oli merkittävä.
Toisen sarjan Marshall aloitti neljällä kaadolla ja kun Tomakselle lipesi taas reikä, oli ero jo lähes sata pistettä. Käyhkö oli hilannut pelilinjaansa ylemmäs ja siirtyi sarjan puolivälissä kahden kymppipaikon jälkeen jo kolmosmerkkiin. Siitä eteenpäin hän sai viiden kaadon jonon ja kun vastustajan kaatohana tyrehtyi, meni toinen sarja Kentille vain 224-222. Ero oli siis 52 pistettä ennen viimeistä sarjaa.
Siinä Käyhkö latoi alusta palloa pesään viisi kertaa kuuteen ruutuun, eikä saanut yhtään kaatoa! Neljä kymppiä ja yksi seiska jäi paikattavaksi. Kentin linja puolestaan kuivui ja myös hän lakkasi saamasta kaatoja. Ja kolme tyhjääkin tuli kisaa tasoittamaan. Mutta Tomas teki ensimmäisen kaatonsa vasta ysiruutuun. Henkinen ratkaisu tapahtui kahdeksannessa ruudussa, kun Marshallille jäi jo sarjan kolmas reikä, nyt 2-10, ja hän sen onnistui paikkaamaan. Tomaksen oljenkorsi oli tehdä loput ruudut kaatoja, vaan kymppiruudun avaus liukui vajaaksi ja jätti 2-4-10 reiän. Toki mies sen paikkasi, mutta teoria meni siihen. Jenkki heitteli vapautuneena loppuun kolme kaatoa ja kaunisti sarjapisteiksi 183-188 ja hän eteni sitä myötä toiselle kierrokselle. Tomas sen sijaan putosi haastajien lohkoon, jossa pysyy mukana vain voitoilla, tappio pudottaa pelistä.
Haastajien lohkon pelit
Haastajien lohkon ensimmäisellä kierroksella Käyhkö sai vastaansa Dallas Leongin. Tämä on vanhan kansan yhden käden heittäjä, jonka pallo ei pyöri suuria kierrosmääriä. Vastahoidetuilla radoilla Leong veti ykkösmerkistä suoraan tai jopa hieman sisäänpäin, kun taas Käyhkö aloitti lähempää kakkosmerkkiä. Tomas teki alkusarjaan tuplan ja pelasi sitten ehjää viimeiseen ruutuun asti, johon tuli toinen tupla. Dallas teki kakkoseen missin, eikä hänkään kaadoilla juhlinut, mitä nyt lopputriplan teki. Käyhkö voitti sarjan 215-198.
Toinen sarja oli samansuuntainen, paitsi että nyt myös Tomasille tuli yksi tyhjä, 3-6-7-10 kuudenteen ruutuun. Kolmella tuplallaan hän nosti sarjaksi 210. Kaveri teki kaksi reikää, eikä saanut kuin yhden tuplan ja jäi tulokseen 181. Viimeiseen sarjaan lähdettiin suomalaisen vankassa 46 pisteen johdossa.
Tomas paikkaili pari kymppiä kaatojen välissä, mutta kikkasi sitten tuon hankalammankin radan ja seitsemän kaadon loppujonolla Leongilla ei ollut nokan koputtamista. Sarja tuli kotiin 259-196 ja koko matsi 684-575.
Toiselle kierrokselle mukaan tuli myös Luukas Väänänen, joka sai vastustajakseen ison vasurin Mykel Hollimanin. Luukas löysi hyvän pelipaikan ykkös- ja kakkosmerkin välistä ja antoi palaa. Vaikka tuplan jälkeen lipsahtikin iso reikä, antoi loppuun tehty viiden kaadon jono tulosta 233. Aivan vasemmasta reunasta keilannut kaveri ei alkutuplan jälkeen oikein osunut ja jäi 199:ään.
Toinen sarja oli Luukaksen dominointia, kymppimissi yhdentoista kaadon keskellä ei varmaan hirveästi harmittanut, 267. Holliman teki tuplan ja neljän jonon, mutta kaksi isoa reikää jätti tulokseksi 209 ja ero kasvoi jo lähes sataan pisteeseen.
Kolmas sarja oli muodollisuus ja Väänäsen keskittyminen selvästi herpaantui. Hän toki aloitti tuplalla, mutta sitten tuli pari reikää ja kaadot loppuivat. Sarja meni vastustajan nimiin 176-173, mutta sillä ei ollut mitään väliä, otteluvoitto ja paikka seuraavalle kierrokselle irtosi pistein 673-584.
Käyhkön kanssa samalle rataparille asteli vanha kettu Jason Sterner. Tomasta alkoi taas vaivata kymppikeila, joka jäi neljä kertaa kaatojen väliin, vain kaksi tuplaa tuli ja sitä myötä 218. Sterner teki alkuhapuilun jälkeen neljä kaatoa ja vielä tuurilla lopputuplan, joka antoi tulosta 231 ja johtopaikan.
Toisen sarjan amerikkalainen aloitti missillä ja kun avausheiton tarkkuus oli tiessään, ei edes tuplia tullut. Käyhkö paikkaili edelleen kymppiä oikealla radalla, ja tekipä vielä yhden reiänkin. Kaksi tuplaa sentään tuli ja hän voitti sarjan 203-187 ja otti kolmen pisteen johdon ennen viimeistä sarjaa.
Siinä kokeneen Sternerin hapuilu jatkui, ennen kymppiruutua hänellä oli vain yksi kaato. Tomas teki tuplan, kymppipaikon ja triplan ja vaikka seiskaruutuun tuli tyhjä, kaveri oli niitä tehnyt jo kolme. Suomalainen kaatoi vielä kolmesti ja voitti viimeisen sarjan 233-161 ja eteni seuraavalle kierrokselle yhteispistein 654-579.
Molemmilla joensuulaisilla, no eihän Tomas ole Joen kaupungissa enää vuosiin asunut, kunhan sanoin, on nyt tienattuna reilut pari tonnia Amerikan rahaa ja lisää tulee jokaisen voiton myötä.
Pelit jatkuvat perjantaina klo 16 Suomen aikaa. Väänäsen vastustaja on hallitseva mestari DeeRonn Booker ja Käyhkö mittelee taitojaan nuoren vasurin Hayden Stippichin kanssa.
Mastersin isoin yllätys toistaiseksi on se, että nelinkertainen voittaja Jason Belmonte putosi pelistä suoraan kahdessa ottelussa. Ensin hänet kaatoi Stippich 648-620 ja haastajien lohkossa Dom Barrett oli parempi pistein 685-650.
Pekka Korpi
Kuva Henri Havusela, PBA ja GIMP
USBC Mastersin tulos- ja infosivu
USBC Mastersin loppupelien kaavio