Suomen Keilailuliitto teki hallituksen päätöksellä poikkeuksellisen ratkaisun osallistua nuorten World Cupiin, joka pelataan tulevana kesänä 15.-22.6. Ruotsissa Helsingborgissa. Kilpailut järjestää keilailun maailmanliitto IBF. Suomea kilpailuihin on valittu edustamaan viime vuonna nuorten MM-kilpailuissa hopeaa voittanut Stella Lökfors sekä viime vuosina runsaasti menestystä saavuttanut Luukas Väänänen.
World Cupien osalta Suomi on aikaisempina vuosina tehnyt päätöksen jättäytyä pois kisoista kustannussyistä. Vuoden 2025 nuorten World Cup keilataan länsinaapurissa Ruotsin Helsingborgissa, minkä johdosta kilpailuihin osallistuminen otettiin uuteen harkintaan ja tuoreella päätöksellä Suomi matkaa kisoihin. World Cupissa pelataan henkilökohtainen kilpailu ja jokaista maata edustaa yksi urheilija naisten ja miesten kilpailussa.
Alle 21-vuotiaille suunnattuun World Cupiin osallistuvat Suomesta Stella Lökfors ja Luukas Väänänen, jotka valittiin harkinnalla edustamaan Suomea.
18-vuotias GB:tä edustava helsinkiläiskeilaaja Stella Lökfors teki yhden vuoden 2024 isoimmista suomalaissaavutuksista Koreassa nuorten MM-kilpailuissa, kun Lökfors saavutti singlessä nuorten MM-hopeaa. Lisäksi Lökfors keilasi 280 pisteen sarjan loppuottelussa, kun Suomen tyttöjen joukkue voitti junioreiden EM-joukkuekultaa keväällä 2024.
– On hienoa lähteä edustamaan Suomea kisoihin ja aina on kunnia pukea Suomi-paita päälle. World Cupin pelimuoto eroaa aikaisemmista arvokilpailuista, joissa olen pelannut. Odotan kovatasoista kilpailua ja kokemuksia radoilla. Tavoitteena on edetä mahdollisimman pitkälle ja hyvällä omalla pelillä kaikki on mahdollista, Stella summaa odotuksiaan ennen World Cupia.
Stella Lökfors.
20-vuotias joensuulainen Luukas Väänänen on keilannut pidemmän aikaa vahvasti. Varkauden Mainareita edustava Väänänen juhli muun muassa kahtena vuotena peräkkäin junioripoikien EM-joukkuekultaa 2022 ja 2023, minkä lisäksi samoina vuosina Väänänen juhli junioripoikien Suomen mestaruuksia. Viime vuonna Väänänen säsävytti myös menestymällä hienosti EBT-kiertueella: Väänänen oli AIK Internationalissa toinen ja Brunswick Ballmaster Openissa neljäs. Väänänen on valittu myös miesten EM-joukkueeseen kesälle 2025.
– Hienolta tuntuu lähteä pelaamaan ja otettu olo on siitä, että valittiin tähän. Tämä on spesiaalia siinä mielessä, kun Suomi ei ole näitä World Cupeja käynyt pelaamassa. Odottavaisin mielin totta kai. Minullahan on juuri siinä nuo miesten EM-kilpailut Tanskassa ja siitä jatkan suoraan matkaa World Cupiin. Siinä tulee ihan kiireiset pari viikkoa. Ensin mitataan tasoa miesten EM-kilpailuissa ja sitten nuorten World Cupiin tulee pelaajia ympäri maailman. Siellä pääsee näkemään, mikä on samanikäisten keilaajien taso maailmalla, Väänänen kuvailee ja kertoo myös odotuksistaan kisoihin.
– Odotan totta kai menestystä. Formaatti on hyvä, kun pelataan paljon sarjoja. Sinne tulee mahtumaan mukaan myös epäonnistumisia ja niistä ei pidä lannistua. Loppuun asti pelataan ja täysillä koko ajan. Katsotaan mihin se riittää, mutta menestymään lähdetään. Tavoite on päästä ensin 16 parhaan joukkoon ja sen jälkeen miksi en taistelisi ihan kilpailun voitosta, Väänänen pohtii.
Luukas Väänänen.
Pelimuoto on sellainen, jossa pelataan paljon sarjoja. World Cupin ensimmäisinä päivinä pelaajat keilaavat yhteensä 18 sarjaa, minkä jälkeen 16 parasta jatkavat ja pelaavat 15 sarjan round robinin. Tämän jälkeen kahdeksan parasta jatkavat matsipeleihin, joita keilataan siihen asti kunnes voittaja on selvillä sekä nuorissa miehissä että naisissa.
Suomalaiskaksikon valmentajaksi kisoihin matkaa Suomen maajoukkueen päävalmentaja Jarmo Ahokas. Suomalaiset lähtevät matkaan kolmistaan ja SKL tiedottaa kilpailun tapahtumista Suomesta käsin.
Lisätietoja nuorten World Cupista löydät täältä:
Teksti ja kuvat: Henri Havusela