PBA-kiertue keilaa alkaneen viikon Mid-County Lanes-keilahallissa Delawaren Middletownissa USA:n itärannikolla. Toiminta alkoi PBA Elite Leaguen tuplakierroksella, tai oikeammin puolitoistakierroksella. Kahdeksasta joukkueesta neljä keilasi kaksi kierrosta ja kaksi vain yhden. Normaalisti Elite Leaguen otteluja ei televisioida lineaaripuolella, vain BowlTV:n kautta netissä. Julkisuuden lisäämiseksi PBA on sopinut FS1-kanavan, Fox TV:n urheilukanavan, kanssa muutaman ottelun televisioinnista. Noissa lähetyksissä voidaan näyttää vain kaksi matsia, siksi välillä tulee näitä puolikkaita kierroksia, joissa säästetään FS1:lle pari peliä.
Viikon ratahoitona on 44 jalkaa, 13,4 metriä, pitkä 1960-luvun legendan Billy Hardwickin mukaan nimetty hoito. Ensi kokemalta se ei hirveän vaikealta näyttänyt, mutta ei se mikään tulosautomaattikaan ole.
Tomas Käyhkön edustama LA X keilasi kaksi ottelua, eikä heille tällä kertaa kunnian kukko laulanut, turpiin tuli kaksi kertaa suoraan sarjoin 0-2. Ensin vastassa oli sarjan kärkipäähän kuulunut Akron Atom Splitters. Tuossa matsissa LA sai vaisun alun, kun Kevin McCune ja Käyhkö paikkasivat kymppikeilaa vastustajan tehdessä alkuun neljän kaadon jonon. X:n neljäs mies Dom Barrett teki tyhjän 2-10 reiästä ja homma oli aikalailla siinä. Jason Belmonte ja McCune kehittelivät tuplan ja kun Akronin ankkurille Francois Lavoielle paukahti 7-10, homma kaventui hieman. Kiri kuitenkin päättyi Tomaksen huonolla heitolla jääneeseen viitoskeilaan, eikä loppukaan heillä sujunut. Ankkuri Belmo kruunasi heikon sarjan 1-6 läpärityhjällään pisteisiin 172. Atom Splitters kaunisteli voittopisteiksi 224 kun Tom Daugherty ja Lavoie täyttivät lopun kaadoilla.
Toinen sarja alkoi LA:n kannalta paremmin, kun Tomas ja Keven Williams tekivät tuplan, eikä vastustaja saanut kaatoja kolmeen ruutuun. McCunen läpärityhjä kavensi eroa ja vaikka Belmo, Dom ja Tomas triplasivat, latoi Akron kuusi kaatoa ja otti johdon. Williamsin missi ratkaisi matsin, joka päättyi ohiolaisten voittoon 246-216. Näin Akron voitti matsin suoraan sarjoin 2-0.
Illan ensimmäisen kierroksen muissa otteluissa Motown Muscle suorastaan murskasi hallitsevan mestarin Waco Wondersin sarjoin 258-199 ja 250-204. Portland Lumberjacks ja sarjakärki New Jersey KingPins keilasivat pidemmän kaavan mukaan. Ensin sarjat menivät 1-1 ja kolmen pallon uusinnan Portland voitti puhtaasti 30-28. Jatkoheitoille etenivät myös Dallas Strikers ja Las Vegas High Rollers. Ensin siis sarjat tasan 1-1, sitten kolme miestä heitti kerran kukin ja se meni myös tasan 30-30. Ratkaisu saatiin neljännellä uusintaheitolla, ensin Vegasin Matt Russo sai vain kahdeksan keilaa pois ja Dallasin Jake Petersillä oli oiva mahdollisuus ottaa joukkueelleen voitto. Se ei kuitenkaan onnistunut, vaan nokkaan suuntautunut heitto jätti pystyyn keilat 3, 6 ja 10. Otteluvoitto meni siis niukasti High Rollersille, joka sitä myötä nousi sarjajohtoon.
Illan toisessa pelissä LA sai vastaansa kuuman Motownin. Tuosta ottelusta Käyhkö oli otettu pois ja tilalle kakkospaikalle astui Darren Tang. LA aloitti kolmella paikolla ennen Barrettin ja Belmonten tuplaa. Musclen kolmosmies Anthony Simonsen tyhjäsi ruutunsa 2-10 reiän myötä ja detroitilaiset jäivät takaa-ajajiksi. Tuo homma onnistui hyvin, kun koko joukkue latoi kaadon mieheen ja Jason Sterner vielä kuudennen ennen ankkurien vuoroa. X ei saanut X:iä loppusarjaansa ja vaikka Belmo lopun tuplasikin, riitti EJ Tackettille seiskakeilan paikko 235-216 voittoon.
Toisen sarjan alussa alkoi jo olosuhteen kuluminen näkyä isoina kuvioina. Motownin Zac Tackett paikkasi 3-6-710 reikänsä, Tang ei omaa 1-2-7-8-10 ryhmäänsä. Dom ja Belmo tekivät tuplan, johon EJ, Sam Cooley ja Zac vastasivat triplalla. Sterner pelästytti Motownia 3-6-10 avauksellaan ysirutuun, mutta paikko siitä tuli. Keven ja Dom puolestaan petasivat tuplallaan Belmontelle tilaisuuden voittoon. Vankasti kaatoja tehtaillut aussi ei kuitenkaan onnistunut heitossaan, nyt oli hänen heittonsa jälkeen 3-6-10 pystyssä. EJ Tackett teki kaadon ensimmäisellä heitollaan ja sillä Muscle voitti toisen sarjan 212-203 ja sitä myötä koko ottelun 2-0.
Tomas Käyhkö oli syystäkin pettynyt omiensa esitykseen: ”Ei kulkenut. Liikaa huonoja heittoja vähän jokaselta. Mahdollisuudet olisi ollut voittaa molemmat pelit, mutta tällä kertaa näin.”
Kierroksen ainoassa toisessa pelissä Portland ja Akron tasasivat sarjat lukemin 193-255 ja 257-208. Uusintaheitoissa Lumberjacksin Wes Malott, Tom Smallwood ja Kyle Troup keräsivät 29 pistettä. Samaan pystyivät Atom Splittersin Lavoie, Daugherty ja Dick Allen. Jatkopalloilla ensin Akronin Nick Pate jätti yhden pulikan ja Portlandin Kris Prather hoiti voiton hieman onnekkaalla kaadollaan.
Kaudella keilataan 14 kierrosta ja nyt on takana yhdeksän ja puoli. Sarjatilanne on seuraava:
joukkue voitot-tappiot kaadetut keilat
- Las Vegas High Rollers 7-2 3928
- Portland Lumberjacks 7-3 4365
- New Jersey KingPins 6-3 3743
- Akron Atom Splitters 6-4 4158
- Motown Muscle 5-5 4262
- Lucky Strike LA X 4-6 4247
- GoBowling Dallas Strikers 2-7 3920
- Waco Wonders 1-8 3674
Nyt on sarjassa kuukauden tauko ja loput kierrokset keilataan tiiviisti huhtikuun aikana. Kevään jälkeen kuusi joukkuetta kärjestä keilaa liigavoitosta Elias Cupissa syyskuussa.
Pekka Korpi
Kuva PBA