Royal Pin Woodlandissa Indianapolisissa nähtiin vaiherikas porraspeli, kun U.S. Openin voittoa ratkottiin. Oli kaksi erittäin jännittävää matsia ensin ja sitten kaksi voittoa suurella erolla. Lopussa päivän selvästi paras keilaaja sai päälleen vihreän takin ja kannettavakseen komean pronssikotkan.
Illan ensimmäisessä pelissä hallitseva mestari EJ Tackett oli suurissa vaikeuksissa vuoden 2010 voittajan Bill O’Neillin kanssa. Molemmat kaverit keilasivat reaktiivipalloilla nelosmerkin kautta isoa lenkkiä break pointin ollessa seiskarimalla. O’Neill aloitti sarjan kuudella kaadolla, kun taas Tackett missasi oikean puolen siiven kakkosruutuun. Sitten hänkin sai juonen päästä kiinni ja kaatoi neljä kertaa. Puolivälissä Bill johti komeasti 44 pisteellä. Seiskaruudussa O’Neillin pallo karkasi pahasti ulos ja se puhkaisi patteriin viiden keilan 1-6 läpärin. Paikkoheitolla lähti vain ykköskeila ja peli tasoittui huomattavasti. Tackettin kaksi seuraavaa heittoa olivat vahvoja ja hän paikkasi neloskeilan kahdesti. O’Neill teki kaadon, mutta ysiruutuun viiden keilan puhkaisu toistui ja jälleen paikolla lähti vain ykköskeila. Yhtäkkiä EJ johti sarjaa. Hänellä oli mahdollisuus sulkea ovi ja kympin ensimmäinen heitto olikin tanakka kaato, mutta toisella hän esitti oman versionsa puhkaisusta, neljä keilaa keskeltä pakkaa jättäen reiän. Kolme keilaa niistä lähti ja O’Neillillä oli ovi auki. Hän kaatoi ensimmäisellään, toinen osui hienosti taskuun, mutta kymppikeila ei suostunut kaatumaan. Tackett jatkoi eteenpäin 212-209.
Kyle Troup aloitti pelinsä lähes viitosmerkistä, minne myös Tackett siirtyi. Jälleen EJ aloitti huonosti tekemällä kolmanteen ruutuunsa tyhjän 2-4-10 kuvasta. Troup löi pesään, sai kolme kertaa kaadon, joista kaksi peräkkäin ja kahdesti kymppipaikon. Hän johti puolisarjassa 23 pisteellä. Kyle teki loppua kohti toisen tuplan, mutta ei enempää ja kun Tackett teki oman tuplansa, oli hänellä lopussa mahdollisuus viimeisen ruudun kahdella kaadolla kiriä ohi. Ensimmäinen heitto oli kyynärpäitä myöten taskussa ja kaato. Toinen olikin sitten käsittämätön sutaisu, hän ei osunut edes ykköskeilaan, vaan seisomaan jäivät keilat 1, 2 ja 4. Sarja ratkesi Troupin hyväksi 212-200.
Kolmanteen otteluun tuli Australian lajilegenda Jason Belmonte, joka on voittanut kaiken mahdollisen moneen kertaan, paitsi U.S. Openin vain kertaalleen. Troupilta Openin voitto puuttui kokonaan. Shokeeraava oli tämänkin sarjan alku, Belmo sutaisi kymppikeilasta reilusti ohi heti ensimmäiseen ruutuun. Ja kolmanteen hän pamautti stereot, 4-6-7-10. Kyle vastasi kahdella tuplalla ja otti 44 pisteen johdon viidenteen ruutuun mennessä. Jatko oli samanlaista, kun aussi teki kolmannen tyhjänsä vasemmalla radalla, nyt 2-4-8-10, josta hän jo luovuttaneena vetäisi kokonaan ohi. Troup voitti kolmannella tuplallaan ja eteni loppuotteluun pistein 229-157.
Troup oli nyt U.S. openi loppuottelussa toista kertaa peräkkäin, viime vuonna hän taipui Tackettille kymppiruudun reiän myötä. Anthony Simonsen, voittaja toissavuodelta, ei pystynyt tekemään finaalista suurta matsia. Hän keilasi aivan omia linjojaan, kakkosmerkistä melkein suoraan rimojen suuntaisesti. Oikealla radalla käsissä oli reaktiivi- ja vasemmalla uretaanipallo. Kaksi huonoa heittoa antoi hänelle kaksi tyhjää, ensin 2-4-7 ja sitten 4-9. Troup karkasi kolmella kaadolla jo 40 pisteen johtoon. Simo löysi oikean tahdin, mutta kahden kaadon jälkeen hänelle jäi kymppi. Kymppejä jäi myös Kylelle kaksi kertaa, mutta kun niiden jatkoksi tuli kolme rastia, oli matsi selvä. Varmemmaksi vakuudeksi Simonsen heitti kasiruudussa kymppipaikkonsa ränniin. Televisiossa näytettiin, kun Kylen isä Guppy Troup, PBA-voittaja itsekin, puhkesi onnen kyyneliin. Ja itkua väänsi myös poika, kun voitto varmistui. Asiaa ei enää muuttanut ysiruudun tyhjä, vaan Kyle Troupin voittolukemiksi kirjattiin 223-181.
Loppuhaastattelussa Kimberly Presslerin kanssa Kylellä oli yllään perinteinen vihreä takki ja kainalossaan mahtipontinen kotkapysti, sadan tuhannen dollarin shekki oli avustaja hallussa. Troup sanoi käyttäneensä vihreää peliasua, koska uskoi sen auttavan vihreän takin voittamisessa. ”Olin luottavainen koko ajan, vaikka ensimmäinen sarja tiukoille menikin. Guppy ei koskaan voittanut U.S. Openia, hän hävisi aikoinaan loppuottelun, kuten minäkin viime vuonna. Halusin voittaa tämän hänelle”, Kyle lausui ja lähti juhlimaan palkintonsa kanssa yleisön joukkoon.
PBA-pelit jatkuvat heti maanantaina Elite Leaguen kahdella kierroksella Chicagon lähellä Mount Prospectissa. Tiistaina alkavat Illinois Classicin karsintapelit, mukana on taas myös Tomas Käyhkö.
Pekka Korpi
Kuva PBA