Kimmo Lehtosen mittava ura ja panos keilailun parissa huomioitiin Urheilugaalassa Taustavoima-palkinnolla.
Urheilugaalassa Taustavoima -palkintoluokka on uudistettu. Kaikilla urheilun lajiliitolla/järjestöllä on ollut mahdollisuus oman valintaprosessinsa kautta nimetä̈ Urheilugaalassa palkittavaksi Taustavoima. Näiden tärkeiden ja mittaamattoman arvokkaiden ihmisten työpanos ja rooli ovat vaikuttaneet lajin kehittymiseen tai he ovat olleet ratkaisevassa roolissa lajin menestymisen takana tai heidän pyyteetön pitkäjänteinen työnsä̈on ollut merkittävää̈ muulla tavoin lajin ja sen urheilijoiden menestyksen ja elinvoimaisuuden varmistamiseksi.
Suomen Keilailuliiton valinta Taustavoima-palkinnon saajaksi oli Kimmo Lehtonen, joka on poikkeuksellisen mittavan keilailu-uransa lisäksi tehnyt mittaamattoman arvokasta työtä keilailun parissa.
Lehtonen, 54, edusti Suomen miesten maajoukkuetta menestyksekkäästi peräti viidellä eri vuosikymmenellä. Oman kilpailu-uransa ohella Lehtonen on ollut merkittävässä roolissa muun muassa kehittämässä kilpakeilailua Suomessa. Lehtonen on ollut isossa roolissa kehittämässä Brunswick Ballmaster Openia nykyiseen kokoonsa Euroopan yhtenä isoimpana keilaturnauksena.
Lisäksi Lehtosella on mittava ura keilahalliyrittäjänä ja viihdekeilailun pioneerina. Hän on luonut BowlCircus-brändin, ja Lehtonen itse pyörittää BowlCircus Flamingoa perheensä kanssa.
– Arvostan tätä kunniamaininta erittäin korkealle ja olihan tuo hieno hetki seistä tuolla Urheilugaalan lavalla. Olen ylpeä, että sain tämän palkinnon, koska meillä on paljon muitakin ihmisiä, jotka tekevät lajin eteen paljon töitä. Olen oman urani aikana arvostanut aina pitkäjänteistä työtäni maajoukkueessa sekä kilpakeilailun parissa, kuten Ballmaster Openin kehittäminen. Keilailulle on ollut iso asia Suomessa viihdekeilailun kehittäminen. Olemme onnistuneet tuotteistamaan sen ja saamaan junioreita, koululaisia, perheitä ja yrityksiä keilaamaan. On ollut hienoa olla kehittämässä keilailun moninaisuutta. Olen aina halunnut tuoda esille sitä, kuinka laaja ja hieno laji meillä on. Keilailua on huippu-urheilusta viihdekeilailuun ja kaikkea siltä väliltä, Lehtonen kertoi valintansa jälkeen Urheilugaalassa.
Lisäksi Lehtonen iloitsee tällä hetkellä siitä, että ihmiset löytävät vaikeiden vuosien jälkeen taas keilaamaan.
– Meillä on Flamingossa hyvä syksy takana, ja samaa olen kuullut muilta yrittäjiltä, eli ihmiset ovat palanneet vaikeiden aikojen jälkeen takaisin keilaamaan. Se kertoo, että olemme tehneet jotain oikein.
Linkki: Urheilugaalan Tausavoima-palkinto
Teksti: Henri Havusela
Kuva: Sami Järvilä