Marshall Kent palasi voittajaksi PBA Illinois Classicissa, Chicagossa, kun hän kaatoi loppuottelussa kotikaupungissaan keilanneen AJ Johnsonin 214-180. Tämä oli Kentin kuudes PBA-voitto, edellisestä henkilökohtaisesta tittelistä ehti kulua seitsemän vuotta. Parikisan hän voitti EJ Tackettin kanssa kaksi vuotta sitten.
Illinois Classicin loppupelit olivat nykykeilailussa harvinaiset, sillä porraspeleihin oli seuloutunut vain oikeakätisiä miehiä, jotka heittivät perinteisesti yhdellä kädellä. Paras kahden käden tekniikkaa käyttänyt oli seitsemänneksi sijoittunut Jason Belmonte. Paras vasuri, Graham Fach, löytyi vasta sijalta 20.
Ensimmäisessä ottelussa kohtasivat Jake Peters ja Tackett. Peters oli ansainnut paikkansa porraspelissä kaatamalla uloslyönnin viimeisessä matsissa juuri Tackettin 4-3. Peters on voittanut PBA-kiertueella vain kerran ja siitäkin on kulunut jo 11 vuotta. Tämä sarja ratkesi aikaisin. Jake aloitti tuplalla, EJ poksautti toiseen ruutuunsa neljä-pois-reiän, joka jäi paikkaamatta. Peters teki pari kaatoa lisää, Tackett parin ehjän jälkeen stereot, 4-6-7-10 reiän ja siitä tyhjän. Eroa oli Jakelle 50 pistettä. Sitten EJ ryhtyi töihin kaataen neljästi. Peters jätti ison reiän, 3-6-7-10, mutta paikkasi sen. Kahdeksannessa ruudussa Jake käytti PBA:n uutta sääntöä hyväkseen ja otti aikalisän keskustellakseen palloedustajansa Dino Castillon kanssa tilanteesta. Se auttoi, hän teki loppuun neljä kaatoa ja voitti selvästi 244-198.
Toisessa ottelussa Johnson lähti hakemaan uransa toista voittoa ja ensimmäistään Yhdysvalloissa. Ensimmäinen tuli viime syksynä Lucky Larsen Mastersissa Ruotsissa. Johnson aloitti tyhjällä 1-10 kuvasta, sarja eteni Petersin hienoisessa johdossa puoliväliin, eroa oli neljä pistettä. Siinä vaiheessa AJ sai hermostuneisuutensa karistettua ja aloitti kaatojonon. Jake jätti pari kymppiä paikattavaksi ja jäi jälkeen. Kuudella kaadollaan Johnson varmisti lopulta 234-226 voiton Petersin hyvästä lopusta huolimatta.
Sean Lavery-Spahr ei ole koskaan voittanut PBA-titteliä, ja televisiossakin hän oli vasta toista kertaa. Se näkyi otteissa, missi 2-8 keiloista heti alkuun ja toinen tyhjä 3-4-6-10 reiästä kolmanteen. Johnson aloitti tuplalla ja näytti karkaavan, mutta myös hän teki tyhjän, 2-10 reiästä. Toisella tuplalla hän otti kuitenkin 18 pisteen johdon viidennen ruudun kohdalla. Lavery-Spahr sai aikalisän myötä pelinsä kokoon ja teki triplan kaventaen eroa. AJ jätti pari kertaa 3-6-10 kuvan ja missasi niistä toisen. Eroa ysiruudussa oli enää kuusi pistettä Johnsonille. Hän kuitenkin teki viimeiseen ruutuun kolme kaatoa, ensin vajaa rälläkkä, sitten paksusta neloskeila syliin ja loppusilauksena nätti osuma. Tuo antoi voiton ja Seanin viimeisen ruudun tyhjän myötä ero kasvoi suureksi, 208-178.
Loppuottelussa radat olivat jo melko kuluneita ja kaatojonoja ei nähty. Paikkaaminen nousi arvoonsa ja siinä Johnson epäonnistui heti alussa, hänen vajaa heittonsa jätti toiseen ruutuun pahan 2-4-8-10 reiän. Kent eteni kaato-paikko vuorotahtia ja kun AJ sai aikaan vain yhden kaadon seitsemään ruutuun, Marshall johti sarjaa toistakymmentä pistettä. Viidennessä ruudussa Kent otti aikalisän ja teki heti kaadon, mutta seuraava heitto meni paksuksi ja jääneistä 3-6 keiloista napsahti klippi. Kahdeksannessa ruudussa eroa oli enää kuusi pistettä. Johnson paikkasi kasiin 2-10 reiän ja teki sarjan toisen kaatonsa ysiin. Kent ryhdistäytyi, teki hyvän kaadon yhdeksänteen ruutuun, toisen kympin ensimmäisellä heitolla ja ratkaisi voiton, palkintopytyn sekä 25 000 dollarin voittoshekin kolmannella kaadolla. Loppuhulinan aikana AJ jäi heittämään omaa viimeistä ruutuaan. Kent teki 214, Johnson sai 180.
PBA-kiertue jatkuu ensi viikolla Pete Weber Missouri Classicilla, jonka yhteydessä keilataan PBA Elite Leaguen tuplakierros. Liiga keilataan keskiviikkona aamuyöllä Suomen aikaa ja Classic alkaa saman päivän iltasella. Mukana on tietysti myös Tomas Käyhkö.
Pekka korpi
Kuva PBA