PBA Delaware Classic keilataan Middletownissa, Delawaressa. Nimensä mukaisesti tämä 25 000 asukkaan pikkukaupunki sijaitsee suurkaupunkien Philadelphia ja Baltimore puolivälissä Yhdysvaltain itärannikolla. Keilahalli on 32-ratainen Mid-County Lanes. Tällä viikolla ratahoitona käytetään lajilegenda Billy Hardwickin mukaan nimettyä 44 jalkaa, 13,4 metriä, pitkää keliä. Radat ovat rakenteeltaan kitkaiset, joten pallo nousee paljon ja siten myös pelipaikka on ylhäällä. Hardwick jäi historiaan ensimmäisenä miehenä, joka voitti Triple Crownin, kaikki alkuperäiset majorit, U.S. Open, PBA National Championship ja Tournament of Champions. Tuon lista tuli Hardwickille täyteen vuonna 1969.
Middletownissa keilataan 18 sarjan karsinnan jälkeen paras seitsemästä uloslyönnit. Tuohon vaiheeseen otetaan kolmen kuuden sarjan blokin jälkeen 24 parhaan tuloksen tehnyttä miestä, kahdeksan parasta pääsee suoraan toiselle kierrokselle. Kolmen uloslyöntikierroksen jälkeen neljä mukana olevaa kaveria menee porraspeliin karsinnan tulosten mukaisessa järjestyksessä. Viidennelle portaalle nousee viimeisen vaiheen parhaiten karsinnan keilannut häviäjä.
Tomas Käyhkö aloitti kilpailun komeasti. Hänen pelilinjansa oli jo ensimmäisessä sarjassa lähes viitosmerkissä ja siitä hän kipusi pikkuhiljaa ylemmäs. Viiden kaadon jono ja kaksi tuplaa antoivat 255 ja hän oli listalla kolmantena. Toiseen sarjaan syntyi yhdeksännen ruudun 3-6-10 missistä huolimatta 233. Sen verran kovaa tulosta kisassa keilataan, että Tomas putosi seitsemänneksi. Jatkossa nopeasti muuttuva olosuhde teki Tomaksen keilaamisen vaikeammaksi ja pöytäkirjaan tuli kaksi heikkoa sarjaa, 186 ja 190. Kaatoja tuli edelleen mukavasti, mutta väliin lipsahti turhan monta reikää. Noiden sarjojen myötä hän putosi karsintarajan huonommalle puolelle. Viidennessä sarjassa Käyhkön pallo kulki jo lähes seiskamerkistä ja sinne sen saadakseen hänen piti heittää palloa lähes pari metriä ilmassa. Tuo homma sujui Tomakselta hyvin ja hän paukutti 245. Viidennen sarjan loppupuolella tuli jotain hässäkkää, kun puolisen tusinaa pelaajia juoksi konehuoneeseen kesken kaiken. Parin minuutin kuluttua he palasivat takaisin naureskellen ja peli jatkui kuin mitään ei olisi tapahtunut. Joku pelaajista oli ollut kuulevinaan konehuoneesta avunhuutoja ja he riensivät apuun. Mitään ongelmaa ei kuitenkaan ollut.
Kuudes sarja oli Käyhkön paras, paikko ämpäristä alkuun ja nelosesta viidenteen, kaikki muut olivat kaatoja. 269 nosti yhteistuloksen komeasti 1378 pisteeseen, keskiarvo 229,7. Sillä Tomas on kilpailussa viidennellä sijalla, eroa karsintarajaan on 60 pistettä. Matka on vasta alullaan, mutta hyvällä alulla.
Tomas oli kilpailun käynnistymiseen tyytyväinen: ”Joo hyvä peli kaikkiaan. 3. ja 4. sarjassa muutama huono valinta tuli tehtyä ja niistä meni pisteitä hukkaan. Neljännen sarjan kolmen reiän jälkeen siirsin vaan breikkiä vähän ylemmäs ja alko pelittää taas.”
Tulostaso on korkea, ei kuitenkaan aivan viime viikon tasoa. Esikarsinnan eilen voittanut David Krol jatkaa hyvää keilailuaan. Hän on pääkilpailun ykkössijalla tuloksellaan 1422 (237). Samalle sataluvulle ylsivät myös Andrew Anderson, 1409 ja Jason Sterner, 1403. Rataolosuhde meni loppua kohti hankalaksi ja suurin osa oikeakätisistä keilaajista pelasivat vasemman rännin päältä pitkälle ilmassa heittäen. Tulotaso putosi selvästi ja Käyhkön 269 olikin koko porukan paras ja sitä myötä kova nousu selittyy. Karsintarajalla keikkuu Dominic Barrett tuloksellaan 1321 (220,2).
Toinen karsintablokki keilataan klo 1 Suomen aikaa torstaiaamuna ja kolmas illansuussa klo 17 alkaen.
Pekka Korpi