USBC Mastersin loppu oli todellinen trilleri, joka meni jatkoajalle. Gary Haines, 36-vuotias amatöörivasuri New Yorkista vei tuhkimotarinansa loppuun saakka hiuksia nostattavassa jännitysnäytelmässä. Anthony Simonsen yritti voittaa Mastersia neljännen kerran ja oli todella lähellä tehdä niin mutta…
Simo voitti miesten välisen ensimmäisen loppuottelusarjan 207-172. Tuossa sarjassa Haines oli selvästi hermostunut sarjan alussa, taskua ei löytynyt millään. Simonsen teki alkutriplan ja otti komennon. Kahdeksannessa ruudussa hän klippasi kakkoskeilan viitosen edestä, mutta Haines ei pystynyt tuota hyödyntämään. Simonsenilla oli koko ajan ongelmia oikeanpuoleisen radan kanssa, lopussa hän vaihtoi palloa ja muutti linjan lähes luotisuoraksi. Myös Gary vaihtoi palloa kymppiruudussa valmistautuen jo toiseen sarjaan. Simonsen voitti sarjan 207-172 ja Mastersin sääntöjen mukaan, koska hän oli siihen asti ilman tappioita, pelattiin toinen, ratkaiseva sarja.
Simo aloitti oikealla radalla, ei kaatoa. Vasemmalla se kaato tuli, mutta oikea takkuili. Kuusi ensimmäistä ruutua hän keilasi paikkokaatoa. Haines oli myös melko hukassa, ylipuolen kaato piti alun edes melko tasoissa. Neljänteen ruutuun Garylle jäi kolmen siipi 2-4-7 ja hän sipaisi koko kuvasta ohi. Anthony johti viidennessä ruudussa 16 pisteellä, mutta oikeanpuoleisella radalla kuudennessa ruudussa räpsähti 4-9 reikä ja kisa tasoittui. Haines kävi ruutujen välillä pitkän keskustelun pallotehtaan repin Dino Castillon kanssa ja teki pelilinjaansa muutoksen suorempaan suuntaan, lopputulos oli kaksi ylipuolen kaatoa seuraavaan kolmeen ruutuun. Ero kahdeksannessa ruudussa oli yksi piste Simonsenin hyväksi. Siinä vaiheessa Haines otti aikalisän, kävi pussaamassa vaimoaan, veti syvään henkeä ja teki kaadon. Simon vasemman radan kaatotaika murtui oikeasta siivestä tehtyyn paikkoon. Kasiruudussa tuli toinen samanmoinen. Yhdeksänteen hän teki kaadon ja kymmenennen alkuun toisen. Sitten patterin vaihdon antaman hengähdyksen jälkeen iski katastrumffi: ylimääräinen heitto leikkasi läpi koko pakan vieden vain neljä keilaa. Ja tämä tuplan päälle. Viimeisellä heitolla hän sai vain kolme pois. Yhteensä tuli 186. Gary otti uuden patterin rauhoittuakseen ja hoki itselleen: ”Yksi hyvä heitto, yksi hyvä heitto.” Ja hyvä siitä tuli, mutta kymppikeila jäi seisomaan. Paikata piti, ja ottaa neljä pois. Paikko tuli ja viimeinen meni kovaa keskelle ja vei yhdeksän keilaa, 192.
Palkintoveistos jaettiin nopeasti ja ratatoimittaja Kimberly Pressler totesi: ”Taistelit kovasti tämän voiton eteen.” Hainesin vastaus oli: ”Keilasin tänään kaksi kamalaa sarjaa, mutta voitin silti. Suukko vaimoltani oikeaan aikaan antoi minulle voimaa. Ei minulla ole sanoja nyt, tämä on ollut minun viikkoni. Minulla on käynyt kauhea tuuri koko viikon ajan.”
Ja niin on ollut. Finaalisarjoissa tulleiden ylipuolen kaatojen lisäksi hän oli tiukoilla mm. karsinnan viimeisessä sarjassa. Kasiruutuun jäi 2-4-7-8-10 reikä ja silloin nostokone pimeni. Noin viiden minuutin odottelun jälkeen kävi tuomio: koko loppusarja keilattaisiin vain yhdellä radalla. Siispä tuo kauhukuvio pystytettiin vasemmanpuoleiselle radalla ja siellä Haines sen paikkasi. Ysiin ja kymppiin hän teki kolme kaatoa ja selvitti tiensä matsipeleihin sijalla 51 niukalla 22 pisteen erolla.
Illan ensimmäisessä ottelussa kohtasivat lauantain peleistä jatkoon selvinneet Bill O’Neill ja Justin Knowles. Paikallinen vasuri Knowles oli hukannut eilisen mahtinsa ja oli vaikeuksissa oikean radan kanssa, jolla tuli pari tyhjää. Yhden triplan hän taikoi, mutta se ei riittänyt. O’Neill teki tuplan, mutta myös reiän kuudenteen ruutuun. Yhdeksännen tupla antoi tulokseksi 202, mikä riitti Justinin 195 vastaan.
Välierässä Simonsenia vastaan molemmat tekivät tuplan alkupuolelle sarjaa. Sitten Billy osui reikäputkeen, viiteen ruutuun kolme paikkaamatonta reikää ja tupla väliin. Simo pelasi ehjää ja johti parilla kymmenellä O’Neillin reikien jälkeen. Hänelle riitti jopa tyhjä viimeiseen ruutuun 189-176 voittoon ja finaalipaikkaan.
PBA-kiertue pitää nyt viikon tauon, jona aikana keilataan viihteellinen All-Star viikonloppu. Seuraava kilpailu on Jacksonissa Detroitin länsipuolella keilattava Players Championship, joka on major-kisa. Siellä pelit alkavat kahdeksan sarjan karsintapelillä tiistaina huhtikuun kahdeksantena. Mukana ovat tietenkin Tomas Käyhkö ja Santtu Tahvanainen.
Pekka Korpi
Kuva PBA
USBC Mastersin tulos- ja infosivu
USBC Mastersin loppupelien kaavio