PBA Players Championshipin porraspelin osanottajien ikäjakautuma oli varmaan historian nuorin. Yksi kaveri oli 38-vuotias, kaikki muut alle kaksiviitosia. Lisäksi osanottajajoukon yhteenlaskettu voittojen määrä on varmasti kaikkein pienin, yksi.
Lopulta voiton vei porukan nuorin, kaksikymppinen Ethan Fiore, joka otti uransa ensimmäisen PBA-voiton kukistamalla loppuottelussa 22-vuotiaan Ryan Barnesin selvästi 232-179. Finaalisarjassa kahden käden nuorukaiset keilasivat aivan erilaista linjaa. Barnes oli menestynyt round robinissa keilaamalla kolmosmerkistä lähes suoraan ja hän jatkoi nyt samaa linjaa. Fiore sen sijaan laittoi palloon paljon sivuttaispyörintää, heitti sen ilmassa kolmisen metriä vasemman rännin päältä ja se kulki viitos-kuutosmerkkien välistä ja kävi kääntymässä rimalla seitsemän. Fiore joutui käyttämään kolmen askeleen vauhtia, että hän mahtui liikkumaan pallonpalautustelineen edessä. Alkuun homma ei toiminut, ensin jäi kymppi ja sitten 3-6-10. Nuo nuori mies paikkasi, mutta ei kolmannen ruudun 4-10 reikää. Barnesin alku oli aivan yhtä surkea, ensin toki tuli kaato, sitten jäi 2-4-8, josta paikkoheitolla lähti vain kaksi keilaa. Sarjan puoliväliin mennessä tuli vielä paikko-kaato-paikko. Siinä vaiheessa Ethan johti kuudella pisteellä tuplansa ansiosta. Tuon tuplan hän jatkoi viiden jonoksi kahdeksanteen ruutuun mennessä. Ryan käytännössä ratkaisi pelin toistaessaan kuudenteen ruutuun 2-4-8 kuvion tyhjänsä. Hän kyllä ryhdistäytyi triplalla, mutta kun Fiore teki kymppipaikon jälkeen vielä tuplan, oli homma selvä ihan virallisestikin. Vaikka Fiorella ei aiempia voittoja olekaan, pantiin hänet merkille kuukausi sitten, kun hän Nevada Classicin porraspelissä tasasi sarjansa EJ Tackettin kanssa ja pakotti suuren mestarin keilaamaan seitsemän heiton uusinnan, kaikki kaatoja, ennen kuin Fiorelle hyvästä osumasta jäänyt seiskakeila päätti tuon tarun.
Välierässä Barnes lopetti kilpailun ikäpresidentti Tim Foy Jr:n nousun. 38-vuotias Foy oli yrittänyt pitää jöötä nuorisolle, mutta tässä sarjassa se ei enää onnistunut. Ryan aloitti sarjan seitsemällä kaadolla, teki sitten tyhjän 2-8-10 kuvasta ja veti taas lopun umpeen 264 sarjaksi. Foy pelasi hyvin, mutta vasen rata kenkkuili hänelle. Paikot toiseen ja kuudenteen ruutuun sekä kympin ylimääräiseen jätti lukeman ”vain” 235:een ja kisa päättyi siihen.
Toisessa sarjassa Foy kellisti 24-vuotiaan Alec Keplingerin pistein 247-215. Hän aloitti sarjansa paikkaamalla 4-9 reiän, jonka jälkeen kaikki palikat lähtivät kolmesti peräkkäin ja kymppipaikon jälkeen jälleen kolmesti. Sarjan kolmas tripla tuli kymppiruutuun. Alec ei tyhjiä tehnyt, mutta ei kaatojonojakaan. Hänen tuloksensa syntyi kahdella tuplalla ja muuten ehjällä pelillä.
Ensimmäisessä sarjassa Foyn vastustajana oli hänen kaverinsa ja parikisakumppaninsa, eilisen päivän sankari, 25-vuotias Kevin McCune, joka oli joukon ainoa PBA-voittaja. Molemmat kaverit aloittivat uretaanipalloilla kakkosmerkin tietämiltä. Kevin ei osunut lähellekään taskua ja hän vaihtoi reaktiiviin neljännessä ruudussa. Tim puolestaan takoi kymppipaikon jälkeen viisi kaatoa ja kun Kevinin pallon vaihto meni myös marinoiksi, tyhjä kuudennessa ja ensimmäinen kaato vasta seiskassa ja toinen tyhjä kasissa, oli homma ohi. Oikeasti se kesti aika pitkään, kun pallonpalautin hajosi ja sitä korjattiin vartin verran, ennen kuin sarja saatiin vietyä muodollisesti loppuun. Foy voitti 235-185 ja jatkoi kisoja vielä parin sarjan verran.
PBA:n varsinainen kausi päättyy ensi viikolla Akronissa, Ohiossa, legendaarisessa Riviera Lanes-keilahallissa keilattavaan Tournament of Championsiin. Sinne on Santtu Tahvanaisella pääsy hänen voitettuaan Illinois Classicin. Myös Mika Koivuniemen nimi löytyy lähtölistalta. Tomas Käyhköllä on vyöllään yksi alueellinen PBA-voitto ja se oikeuttaa hänet paikkaan maanantaina keilattavassa esikarsinnassa. Seitsemän sarjan pelistä, jossa on mukana 43 keilaajaa, kahdeksan parasta kelpuutetaan mukaan tiistaina alkavaan pääturnaukseen.
Tomaksen pelit alkavat maanantaina Suomen aikaa klo 16 ja Mika ja Santtu aloittavat tiistaina klo 18 ensimmäisen kolmesta kuuden sarjan karsintapelistään.
Pekka Korpi
Kuva PBA
PBA Players Championshipin tulokset
PBA Players Championshipin infosivuille