PBA Players Championshipin karsinta on saatu keilattua ja 24 parhaalla on edessä täysi round robin ennen porraspeliä. Neljännellä karsintapelillä piikkiin nousi kanadalainen Graham Fach, joka jahtaa toista henkilökohtaista voittoaan. Edellinen tuli vuonna 2016 juuri samaisesta Playersista. Fachilla on 24 sarjaan koossa 5761 pistettä, mikä tarkoittaa 240 keskiarvoa. Hän nousi niukkaan neljän pisteen johtoasemaan ohi pitkään kärjessä keikkuneesta Tom Smallwoodista. Kolmantena keilaa kertaalleen Ballmaster Openinkin voittanut Bill O’Neill.
Tomas Käyhkö menetti käytännön mahdollisuutensa jatkopaikkaan vaisussa kolmannessa blokissa. Siinä Tomaksen plakkariin kertyi vain 1222 (203,7) pistettä, joka antoi 73. sijan ja karsintaraja karkasi jo 280 pisteen päähän.
- Meni vähän kokeilemisen puolelle tää blokki. Huonoa keilaamista ja yritin keksiä jotain millä voisi saada enemmän tulosta tai edes oppia jotain. Ennätykset pitäisi nyt jo saada, jos jatkoon meinaisi päästä. Koitetaan nyt keksiä miten tätä pitäisi pelata ja toivotaan että vähän saisi sijoja noustua ylös.
Käyhkön toive nousta ylemmäs ei toteutunut, sillä hänen lopullinen sijoituksensa oli 71. Neljäs karsintapeli antoi sentään 1329 (221,5), mutta sillä ei kovatasoisessa kisassa pitkälle pötkitty. Tomaksen loppupisteet olivat 5187 (216,1).
Mutta ei peli aina kulje huippumiehilläkään. EJ Tackett keilasi koko karsinnan Käyhkön kanssa samalla radalla. Hänellä oli alku melko hankalaa, kymmenen sarjaa kulki suunnilleen samaa tahtia Tomaksen kanssa. Sitten alkoi Lyyti kirjoittaa. Ensin toisen blokin kahteen sarjaan 502 ja sitten kolmanteen blokkiin hurjat 1521 (253,5) ja nousu neljänneksi. Viimeinen peli oli kuitenkin Tackettille tervan juontia, siihen ei kertynyt kuin 1253 (208,8). Tuon myötä hallitseva Vuoden keilaaja romahti sijalle 22 ja selvitti karsintarajan vaivaisella 23 pisteellä. Viimeinen jatkopaikan lunastanut oli esikarsinnan kautta mukaan tullut David Northouse lukemalla 5544 (231,0). Ensimmäisenä näppejään nuolemaan joutui Ruotsin Jesper Svensson 16 pisteen erolla.
Players Championship on vasta puolivälissä, sillä jäljellä on vielä toiset 24 sarjaa ja siihen 30 pisteen voittobonukset päälle. Eli kaikki on vielä mahdollista. Pelit jatkuvat perjantaina klo 18 Suomen aikaa. Round robinin toinen osa keilataan lauantaina aamuyöllä ja kolmas vaihe lauantai-iltana klo 18. Viiden parhaan porraspeli käydään maanantaina klo 24 alkaen.
Pekka Korpi
Kuva: Tim Fuller