PBA World Championshipin ensimmäinen porraspeli päättyi tulevaisuuden tähden Eric Jonesin voittoon. 19-vuotias kahden käden vasuri voitti ensimmäisessä televisioesiintymisessään kaksi ottelua ja etenee mestaruuden ratkovaan finaaliin.
Illan ensimmäisessä ottelussa Packy Hanrahan nuiji Michael Martellin 256-193. Ottelu ratkesi jo alkuruuduissa, kun Martell teki kaksi reikää alkuun ja Hanrahan rupesi tekemään kaatoja alkupaikon jälkeen. Puolivälissä ero oli jo 54 pistettä ja kasvoi siitä, vaikka Martell vaihtoi palloa seiskaruudussa ja paukutti loppuun kaksi tuplaa. Hanrahan yllytti koko ajan yleisöä kannustamaan häntä kovaäänisesti, myös heiton aikana. Tämä ei ole tavallista, yleensä keilailukatsomossa istutaan hiljaa kuin kirkossa. Mutta Packyn mielestä keilailu on hauskempaa, jos yleisö on äänekkäästi mukana.
Toiseen sarjaan tuli porraspelin ainoa oikeakätinen, Kyle Sherman, joka aloitti sarjansa reaktiivipallolla nelosnuolesta. Hän teki alkutuplan, mutta sitten näytti jyvä kadonneen, kun seuraavaa kaatoa saatiin odottaa seitsemänteen ruutuun. Packyn avaus oli tehokas, neljä kaatoa jonoon. Viidenteen hän jysäytti ”mummon hampaat”, 4-6-7-10 reiän, jota ei tietenkään paikannut. Näin sarja tasoittui seitsemän pisteen eroon. Kuudenteen ruutuun Hanrahan jätti 6-8-10 kuvan ja kun sekin jäi paikkaamatta, johti Kyle matsia. Mutta kaatoja ei hänellekään tullut kuin yksi ja hukkapinnoja kertyi, matsi oli silmälleen tasan ysiruudussa. Sherman heitti ensin ja jätti kympin. Siitä hän vetäisi paikkoheiton ränniin ja ojensi voiton Hanrahanille, joka paikkasi oman nurkkansa, siis seiskan, ja otti sarjavoiton 199-188.
Eric Jones on ikäisekseen kokenut keilaaja. Hänellä on ansiolistallaan kolme alueellista turnausvoittoa ja jo 16-vuotiaana hän oli PBA Jonesboro Openin porraspelissä, jossa hän hävisi Jakob Butturffille. Tuolloin turnausta ei televisioitu, joten nyt hänellä oli tv-debyytti. Ja vakuuttava sellainen hänen ensimmäisestä sarjastaan tuli. Ensin jäi 3-6-7, jonka nuorukainen paikkasi takapokalla. Sitten paukkui neljä kaatoa ja seiskakeilan paikon jälkeen viisi kertaa lisää. Hanrahan vaihtoi sarjan alussa reaktiivipalloon, mutta ei saanut sillä otetta radoista ja palasi parin ruudun jälkeen uretaaniin. Tuplan hän sai sarjan alkupuolella, vaan teki sitten nelos-kuutosen viidenteen ruutuun. Loppusarjaan tullut kaatojonokaan ei häntä pelastanut, kun Jones vei oman pötkönsä viimeiseen heittoon saakka ja teki voittosarjakseen 267-232.
Justin Knowles tuli illan viimeiseen sarjaan epävarmana. Hän aloitti reaktiivipallolla, jolla heitti ensin seiskapaikon, sitten kaksi kertaa avauksen ylipuolelle, neljä paikkoa, ei kaatoja. Jones oli hionut oman uretaaninsa edellisen sarjan jälkeen ja se tarrasi todella vahvasti ja koukkasi ylipuolelle, mutta tuurilla tuli kaato. Toinenkin heitto oli vähän vahva ja jätti kuutosen. Tupla siihen päälle ja hän otti pienen johdon. Knowles vaihtoi uretaanipalloon ja teki hänkin tuplan, vaan ei kolmatta, kun taskuosumasta jäi seiska. Ericin viides heitto meni taas paksuksi, nyt jäi paha 6-7-10 rykelmä. Mutta taas takapokalla tehty paikkoheitto onnistui ja siihen tupla päälle ja johto kasiruudussa oli 14 pistettä. Justin teki ysiin kaadon ja lähti kymppiin voittamaan ottelua. Aivan kauhea kämmennys kuitenkin vei pallon keskelle ykköskeilaa ja pystyyn jäivät 2,4 ja 7. Paikko ja kaato antoivat voiton avaimet Jonesille, hän tarvitsi oman ysiruudun kaatonsa päälle yhdeksän keilaa voittoon kahdella heitolla. Ensin lähti kahdeksan, 2 ja 4 jäivät pystyyn, yksi siis tarvittiin. Hän lähti paikkoon, mutta keskeytti suorituksensa toisella askeleella, veti hetken henkeä ja kaatoi molemmat. Pistein 215-202 Eric Jones voitti ottelun ja jatkaa kilpailua sunnuntaina klo 19 Suomen aikaa. Ensimmäisessä ottelussa hän kohtaa EJ Tackettin.
Ratatoimittaja Kimberly Pressler kysyi tuosta matsista Ericiltä: ”Mitä odotat EJ:n kohtaamiselta?”. Vastaus oli: ”Jännitystä, sitä minä odotan”.
Pekka Korpi
Kuva PBA