Jason Belmonte palasi PBA-kiertueelle Australiasta ja hän palasi voittajana. PBA Players Championshipin loppuottelussa hän löi ykkössijoitetun Sean Rashin 210–202 ja otti uransa 14. major-voiton. Tuo luku on enemmän, kuin kukaan muu on saavuttanut, paljon enemmän, sillä legendaosaston Earl Anthonylla ja Pete Weberillä major-voittoja on kymmenen.
Texasin Dallasin lähistöllä Bowlero Eulessin keilahallissa keilatussa porraspelissä oli pelaajia neljästä maasta: Belmonte Australiasta, Rash ja Tommy Jones Yhdysvalloista, Arturo Quintero Meksikosta ja Graham Fach Kanadasta.
Loppuottelussa oli ehkä vielä tavallista enemmän jännitettä, sillä on yleistä tietoa, että Belmo ja Rash eivät pidä toisistaan. Pelissä Rash jatkoi eilisessä sijoituspelissä aloittamalla linjallaan keilata vasenta rataa, jolla on 45 jalkaa pitkä Dragon hoito, kakkosmerkistä yleisen kolmos-nelosmerkin sijaan. Tänään se ei onnistunut kovin hyvin. Kolmanteen ruutuun tuolla vasemmalla radalla Rashin heitto jäi vajaaksi ja jätti pystyyn 2-4-10 reiän, joka häneltä jäi paikkaamatta. Belmonte aloitti sarjansa kahdella paikolla, kolmanteen ruutuun hän sai kaadon paksusta osumasta, teki sitten kaksi lisää hyvillä heitoilla ja otti puolivälissä jo 35 pisteen johdon. Rash ei löytänyt taskua kunnolla ja kun hän jätti seiskaruutuun taas 2-4-10 kuvion ja teki siitä tyhjän, näytti homma selvältä. Belmo teki 4-6 reiän kuudenteen, mutta johti silti tanakasti. Sitten meni pari ruutua ilman kaatoja, kun taas Rash osui ja kaatoi kahdesti. Belmonte teki kaadon ysiruutuun ja kymppiin, jonka hän keilasi vaikeaksi osoittautuneella vasemmalla radalla, hän vaihtoi siihen palloa ja teki hieman vajaalla osumalla rouhivan kaadon, mikä riitti lopulta niukkaan voittoon Rashin loppujonosta huolimatta.
Voittolautanen kourassaan ja satatuhatta dollaria rikkaampana, Belmonte sanaili: ”Ei ollut helppoa tänään. Tämä lienee ollut hermostunein kisa urallani. En todellakaan rakastanut vasenta rataa ja kun pari edellistä ruutua ei ollut siellä mennyt hyvin, vaihdoin palloa ja heitin sen niin hyvin, kuin pystyin. Tänä yönä nukun todella hyvin ja sitten lähden U.S. Openiin ja keilaan, keilaan, keilaan.”
Illan, tai Suomen aikaa aamuyön, ensimmäisessä sarjassa kohtasivat oikeakätinen Jones ja vasuri Fach. Fach alkoi latoa kaatoja ja Jones seurasi alkupaikkonsa jälkeen perässä. Tommyn kuudes heitto nousi nokkaan ja jätti neljän keilan reiän, josta tuli tyhjä. Se ei kuitenkaan sarjaa ratkaissut, sillä Fach paukutti pesään ja merkkautti rasteja taululle. Kaatojono loppui vasta kymmenennessä ruudussa, jossa vahva osuma jätti kuutosen pystyyn. Fach eteni seuraavalle portaalle 279-219 voitollaan.
Meksikolainen oikeakätinen 43-vuotias Arturo Quintero on menestynyt huippukeilaaja, hän on mm. voittanut urallaan palkintoina neljä autoa, mutta PBA-kiertueella hän oli porrasfinaalissa ensimmäistä kertaa. Fach pelasi molempia ratoja, joiden öljynpituuksissa oli lähes kahden metrin ero, uretaanipalloilla, toki erilaisilla. Quintero sen sijaan pelasi molemmat radat samalla reaktiivipallolla. Oikeaa rataa hän keilasi viitosmerkistä ja vasenta kolmosesta. Fach hukkasi kaatopelinsä, teki ison reiän ja vain pari tuplaa. Quintero puolestaan tuplasi alkusarjassa ja lopetti viiden kaadon jonoon ja voitti matsin 248-204.
Kahdella kädellä palloa viskova ja siihen reilut 500 kierrosta minuutissa laittava Belmonte aloitti seuraavan sarjan hieman vaisusti, kaato ja kaksi kymppipaikkoa. Molemmat miehet tekivät myös tuplat ja homma oli viidennessä ruudussa tasan. Quintero teki toisen tuplan, Belmo ei, joten meksikolainen johti hienokseltaan. Seiskaruutuun hänen pallonsa jäi pahasti vajaaksi ja pystyyn jäi paikkaamaton reikä 2-8-10. Belmo haistoi veren ja rankaisi kuudella kaadolla vieden sarjan selvästi 248-212.
PBA:n kiertue jatkuu ensi viikolla toisella major-kisalla U.S. Openilla. Valitettavasti Osku Palermaa ei sairastelun takia ole mukana.
Pekka Korpi
Kuva: PBA