Jason Belmonte oli liian kova vastus Santtu Tahvanaiselle USBC Mastersin pudotuspelien ensimmäisessä ottelussa. Australialainen voitti kolmen sarjan matsin pistein 659-621. Moneen muuhun nähden peliin tulostaso oli hieman matala, liekö vika rataparissa vai miesten lievässä alkukankeudessa.
Ensimmäisen sarjan molemmat miehet keilasivat suunnilleen kolmosmerkin tienovilta, Belmonte muutaman riman ylempää. Hänen pallonsa liukui puolisen metriä pidemmälle ja teki hieman terävämmän koukun kuin suomalaisella. Pelipaikka ei kummallakaan suuremmin noussut muissakaan sarjoissa, ehkä parisen rimaa.
Ensimmäiseen sarjaan Tahvanainen teki tuplan, missasi sitten kympin, kaatoi kolmesti ja viimeiseen ruutuun napsahti 4-9 reikä. Sarja oli 202. Belmo alkoi tuplalla, sitten pallo nousi nokkaan ja jätti 3-6-7-10 reiän, jonka ammattimies paikkasi. Siihen sitten päälle tripla, toinen iso reikä, 3-4-6-7, joka jäi paikkaamatta. Loppujonolla sarjaksi tuli 227 ja hän otti 25 pisteen johdon.
Toinen sarja kulki vähän tasaisemmin, vaikka Santtu jäi toisen ruudun 3-6-710 tyhjällään takaa-ajajaksi. Molemmat miehet tekivät puolisarjan vaiheilla triplan, Belmonte napautti taas 3-4-6-7:sta tyhjän ja peli oli tasan. Santtu teki viimeisen ruudun umpeen, kuten myös aussi. Sarja Belmolle 217-215 ja ero oli 27 pistettä.
Ottelu ratkesi käytännössä Belmon kolmannen sarjan alkutriplalla, jota seurasi paikon jälkeen tupla. Lopun 2-10 reikä ei enää haitannut. Tahvanainen ei saanut enää parastaan irti, yksi reikä ja kaksi tuplaa päättivät sarjan Belmonten 215-204 voittoon. Kärkimies jatkaa voittajien lohkossa, Tahvanainen putosi hävinneiden lohkoon ja on nyt selkä seinää vasten, voittoja pitää tulla. Santun vastus kuolemanpelissä on Dom Barrett, joka hävisi Kim Bollebylle 633-667.
Santtu ei tuntunut ottavan tappiota liian raskaasti:
– No ei siinä, iha hyvää keilaamista ja pelin jälkee sanoin, että tv:ssä nähdää uudestaa. Et hyvä fiilis jäi, vaikkei nyt vielä tullukkaa rukseja sen kummemmi.
Ensimmäisessä vaiheessa keilattiin kaikkiaan 16 ottelua. Ehkä suurin yllätys oli EJ Tackettin tappio AJ Johnsonille isonumeroisessa pelissä 731-769. Keven Williams kukisti Wesley Low Jr:n 763-752 tekemällä viimeiseen sarjaansa täydet 300. Hallitseva mestari Anthony Simonsen jatkaa tittelinsä puolustamista peittoamalla Matt Russon 766-699.
Jesse Kallio ja Ryan Ciminelli sekä 30 muuta miestä keilaavat oman ensimmäisen matsinsa klo 19.30 Suomen aikaa.
Pekka Korpi