Tämän vuoden Ballmaster Open huipentui lopulta suomalaisjuhliin, kun 30-vuotias TPS:ää edustava Samu Valaranta kruunattiin voittajaksi.
Valarannalle turnauksen voitto merkitsi paljon.
– En olisi ikinä uskonut, että pystyn yltämään Ballmaster Openin voittoon ja kuinkas siinä kävikään. Päätyyn asti mentiin. Mielettömän hyvältä tuntuu ja tämä on keilailu-uraniselvästi isoin voitto tähän mennessä, Valaranta hehkutti voiton ratkettua.
Valaranta kulki pitkän matkan voittoon viikonlopun aikana. Hän oli karsinnassa sijalla 30, joten hän oli mukana ensimmäisessä finaalivaiheessa lauantai-iltana ja heti sunnuntaina aamupäivällä keilattiin vielä kahdeksan sarjaa tulosta ja heti perään seitsemän sarjaa round robinia, jossa Valaranta nousi nousujohteisella pelillä oman round robin -lohkonsa toiseksi ja sitä kautta TV-finaaleihin.
Valaranta kohtasi välierässä kisojen suuriin ennakkosuosikeihin lukeutuneen ruotsalaisen PBA-ammattilaisen Jesper Svenssonin. Ratapari tuotti molemmille pelaajille haasteita, mutta Valaranta sai pidettyä päänsä kylmänä ja eteni loppuotteluun tiukasti lukemin 210-207.
Vasemmalta: William Svensson, Samu Valaranta ja Lukas Jelinek. Jesper Svensson puuttuu kuvasta, koska hänellä oli kiire lentokentälle.
– Se välierä ei tuntunut sen ihmeellisemmältä. En juurikaan miettinyt vastustajan tekemisiä. TV-kameroita en jännittänyt, mutta ratapari oli todella, todella haastava. En tiedä johtuiko näistä TV-lähetyksen takia tuoduista matoista, mutta kenkä luisti todella huonosti, eli vähän ulkopuoliset asiat vaikuttivat tekemiseen. Loppuottelun ratkaisuhetket kyllä sitten jännittivät pirusti, pakko myöntää, Valaranta kuvaili.
Loppuottelussa vastassa oli vasta 18-vuotias tshekkiläinen Lukas Jelinek, joka voitti omassa välierässään Ruotsin William Svenssonin. Jelinekillä oli loppuottelussa haasteita ja Valaranta käytti tilaisuuden hienosti hyväksi tekemällä neljän kaadon jonon, joka kantoi pitkälle. Voitto oli Valarannan omissa käsissä, eikä suomalainen horjunut viimeisissä ruuduissa. Loppuottelun pisteet 215-204 Valarannan eduksi.
– Ajattelin harjoitellessa, että mitä keksisin, kun pallot ottivat niin aikaisin kiinni. Harkitsin siinä jopa pallon vaihtoa, mutta sitä en lopulta tehnyt. Päätin vain, että täysillä kohti ykköskeilaa ja katsotaan mitä tulee. Kun sain loppuottelussa sen neljän kaadon jonon ja vastustaja ei pystynyt vastaamaan, niin siinä olo alkoi helpottaa. Tiesin, että kymppiruudussa pääsen pelin sulkemaan, Valaranta kertoo.
Välierät ja loppuottelu lähetettiin suorana Yle TV2 -kanavalla ja pääset katsomaan sen jälkilähetyksenä:
Yle Areena Ballmaster Open 2021 loppukilpailu
Välierien tulokset
Samu Valaranta-Jesper Svensson 210-207
Lukas Jelinek-William Svensson 192-185
Loppuottelun tulokset
Samu Valaranta-Lukas Jelinek 215-204