Santtu Tahvanainen on palannut huipulle polvivammansa jälkeen. Hän osoitti sen PBA Illinois Classicin matsipeleissä Vernon Hillsissä Chicagon liepeillä, kun hän voitti molemmat ottelunsa ja eteni televisioitavaan porraspeliin. Santtu oli alkukarsinnassa kolmas ja kun sekä ykkös-, että kakkossijoitetut Bill O’Neill ja Graham Fach hävisivät omat ottelunsa, Tahvanainen asettuu korkeimmalle portaalle finaalissa. Hän on lopputuloksissa siis vähintään toinen.
Tahvanaisen ensimmäinen uloslyöntipeli David ”Boog” Krolia vastaan oli nopeasti taputeltu. Santtu kertoi eilisessä viestissään, että hän on luottavainen uretaaninsa kanssa, eikä ole pelannut kertaakaan alle 250. No nyt tuli neljä kertaa alle, mutta kuitenkin kolmasti yli 240 ja kerran 213, jotka riittivät nitistämään kiertueen nousevan tähden Krolin suoraan 4-0. Sarjat menivät Santulle lukemin 244-187, 242-199, 242-204 ja 213-199. Siis selvää pässinlihaa.
Tahvanainen keilasi kaikki neljä sarjaa uretaanipallolla, lukuun ottamatta kolmatta, jossa hän pelasi vasenta rataa reaktiivilla ja oikeaa uretaanilla. Se ei tahtia haitannut, peräkkäiskaatoja tuli alusta kuusi. Neljännessä hän pelasi jälleen uretaanipallolla molemmat radat.
Viimeisellä uloslyöntikierroksella Santtu kohtasi nuoren kahden käden vasurin Hayden Stippichin, joka kaatoi aiemmin Ryan Barnesin 4-1. Myös tämä ottelu alkoi Tahvanaisen hallinnalla, vaikka ei aivan ylivoimalla. Ensimmäisessä sarjassa ylöjärveläisen oli tehtävä kaato kymppiruutuun voittaakseen. Sen mies teki ja otti 1-0 johdon pistein 221-212. Toinen sarja olikin sitten tutumpaa Santtua: 258-220. Myös kolmas sarja kulki Tahvanaisen tahtiin, 242-213. Neljännessä sarjassa Stippich vaihtoi uretaanista reaktiivipalloon ja paukutti isosta reiästä huolimatta 237. Santtu oli ensimmäisen kerran hankaluuksissa ja käytti vasemmanpuoleisella radalla reaktiivia ja oikealla uretaania. Seitsemännen ruudun iso reikä pudotti hänet kyydistä ja jenkkivasuri voitti sarjan Santun 203 vastaan. Tilanne oli Tahvanaiselle 3-1. Viides sarja oli hiuksia nostattava jännäri. Stippich aloitti viidellä kaadolla, jota Tahvanainen seurasi omalla neljän jonollaan. Hän oli siirtynyt reaktiivipalloon molemmilla radoilla. Kuudenteen ruutuun Tahvanaisen osuma oli karvan verran vahva ja pystyyn jäänyt 4-9 reikä jäi paikkaamatta. Stippichin jono katkesi, mutta lopputriplalla hän oli kuitenkin varmistamassa sarjavoiton kovaa kiriä tekevästä suomalaisesta. Amerikkalaisnuorukaisen ylimääräinen heitto viimeisessä ruudussa epäonnistui pahasti ja hänelle jäi pystyyn neljä keilaa ja sarjaksi tuli 255. Tuo kuitenkin avasi Tahvanaiselle oven. Kolmella kaadolla kymppiruudussa Santtu tuli takaa ja otti sarjavoiton yhdellä pisteellä 256-255 ja näin otteluvoiton 4-1.
Tom Hessin pikahaastattelussa heti pelin tauottua Santtu kertoi, että hän oli ennen jokaista heittoa toistanut itselleen: ”Tee vain yksi hyvä heitto kerrallaan”. Ja se onnistui nappiin.
Yöllä pienten puhelinvaikeuksien jälkeen Santtu pystyi lähettämään tämän viestin:
-No siis eihä siinä, oli se tiedossa et tästä matsista ei nii helpolla selvii, kun kaveri alotti turnauksen 850/3. Et saa kyl tehä kaatoja ja toive oli, että voittais yhen ekasta kolmesta sarjasta ja noh voitti kaikki kolme ja neljäs nyt oli mitä oli. Sit viidennessä sarjassa molemmille radoille pallon vaihto ja näytti hyvältä, kunnes liia hyvä heitto nii jäi 4-9. Kaveri teki tupla kymppii ja aloin räplää jo puhelinta ootellessa, et sarja ohi et eiku seuraavaa sarjaa ja kuulu keiloista ääni, et saatto jäädä paljo pystyy ja jäiki sit tarpeeks, et anto mahollisuuden. Eka kymppiheitto vähän huono et ois voinu jotain jäädä, mut kyl kaks viimestä heittoo oli niin hyviä kun vaan voi laittaa tohon paikkaan. Fiiliksethän nyt on aivan katossa tällä keilaamisen määrällä. Mut onhan tää jo ennenki nähty, oli se reilu vuoden tauko ja tultiin ryminällä takasin näyttämään vai mite se meni😃 vitsit vitseinä. Lauantaina yks hyvä sarja ja katotaa mitä se tuo kotiin!
Muut porraspeliin selvinneet pelaajat olivat Chris Via, Sean Rash, Tim Foy Jr. ja Matt Ogle. Loppupelit keilataan sunnuntaina 9. helmikuuta klo 3 aamuyöllä alkaen Suomen aikaa.
Vernon Hillsin kisatupla jatkuu perjantaina keilattavilla Mark Roth/Marshall Holman parikisan round robinilla, jossa ratkotaan viisi finaaliin etenevää paria.
Pekka Korpi
Kuva PBA Media Gallery
Illinois Classicin infosivuille