PBA Delaware Classic keilataan Middletownissa Washingtonin kaupungin liepeillä. Kisapaikkana on Mid County Lanes-halli, jossa 70 keilaajaa mittelee paremmuudesta kauden ensimmäisessä turnauksessa. Radoille on vedetty 35 jalan (10,6 metrin) mittainen hoito. Se on osoittautunut kovin heppoiseksi paremman luokan pelimiesten käsittelyssä. Kahden ensimmäisen karsintablokin aikana täydellinen 300 pisteen sarja on tehty jo seitsemään kertaan. Chris Barnes laukoi täysosuman jo ensimmäiseen sarjaan ja hän sai neljä seuraajaa kuuden sarjan aikana. Toiseen blokkiin tahti hiljeni, mutta toki kaksi trebaa saatiin siihenkin.
Kilpailussa keilataan aluksi kolme kuuden sarjan peliä, joiden jälkeen 24 parasta jatkaa pudotuspeleihin. Kahdeksan parasta pääsee suoraan toiselle kierrokselle paras viidestä matseissa. Kolmen kierroksen jälkeen neljä voitokasta pelaajaa ja karsinnassa parhaiten sijoittunut viimeisen kierroksen hävinnyt etenee puoliltaöin lauantaina alkavaan porraspeliin.
Mukana Delaware Classicissa on kaksi suomalaista, totuttuun tapaan Tomas Käyhkö ja yli vuoden tauolta kiertueelle palannut Santtu Tahvanainen. Käyhkön alku on ollut varsin mallikas. Ensimmäiseen blokkiin hän keilasi 1442 (keskiarvo 240,3), jolla hän sijoittui siinä vaiheessa 17. Peli oli varsin tuloksekasta, 237, 257, 256 ja 212, kunnes viidennessä sarjassa lipsahti 195. Hienosti Tomas sen paikkasi 285-lopetuksella. Tahvanainen puolestaan aloitti kisan 164-sarjalla, joka oli koko lavan huonoin, Jatko sitten meni selvästi paremmin, 255 ja 261. Loppua kohti tuli taas huonoja sarjoja, 172 ja 179. Niiden väliin syntynyt 225 antoi tuloksen 1256 (209,3), jolla tuli sijoitus 67.
Toiseen blokkiin Käyhkö jatkoi hyvää peliä, jopa paransi kymmenellä pisteellä. Alun pari sarjaa uretaanipallolla meni hienosti 242 ja 278. Kun tuli aika vaihtaa reaktiiviin ja ryhtyä pelaamaan isolla lenkillä, tahti hieman rauhoittui, mutta lipsahdussarjaa ei nyt tullut. Lukemat 212, 246, 236 ja 238 antoivat siis 1452 ja sitä myötä kokonaistuloksen 2894 (241,2). Tuo nosti suomalaisen listalla riville yhdeksän, mikä lupailee selvää jatkopaikkaa, mutta eroa karsintarajaan kovatasoisessa kisassa on vain 77 pistettä, joten kovaa pitää edelleen keilata. Pelimuodon takia tärkeintä on karsintarajan ylitys, koska siitä eteenpäin kaikki on kiinni otteluvoitosta. Toki olisi kiva olla kahdeksan joukossa, nyt tuota sijaa pitää kanadalainen Graham Fach vain pisteen Tomaksen edellä. Tahvanaisen toinen peli oli yhtä vuoristorataa. Parin vaisumman sarjan, 200 ja 183, myötä hän putosi jo sijalle 68 ja sitä myötä käytännön jatkomahdollisuus karkasi. Jatkossa tuli 247 ja 266, mutta niiden väliin tehdyt 187 ja 188 antoivat kuuteen sarjaan 1271. Yhteensä Santulla on 2527 (210,6) ja hallussa on sija 66. Jatkopaikka on jo toivottoman kaukana.
Tulosjuhlan korkeimmalla askelmalla 12 sarjan jälkeen on hieman tuntemattomampi nimi Michael Davidson. Hän on yksi kolmesatasen tekijöistä ja hänen johtolukemansa on 3086 (257,2). Seuraavana tulevat vasuri Justin Knowles ja vanha kettu Bill O’Neill, joka on laukonut kaksi 300-sarjaa matkan varrella. Karsintarajalla keikkuu Trevor Roberts pistein 2821 (235,1), joten aika kovaa Mid County Lanesissa mennään.
Tomas Käyhkö oli tyytyväinen päivän työhönsä:
– Hyvin on pelit lähteny käyntiin. Koitetaan samaa rataa jatkaa vaan. Viime vuonnakin pärjäsin tässä hallissa, niin ainakin itseluottamukseen auttaa. Cheetahilla aina yleensä on tulostaso aika kova, kun reunasta löytyy kuitenkin kuivaa mihin heittää.
Santtu Tahvanaisen kommentti kuvasti hänen peliänsä:
– Ihan puhdasta treeniä tämä on jo. Mitä yhdestä kisasta ja varsinkin ensimmäisestä alkaa ahdistumaan, jos ei suju. Ja kun ihan tunnetusti ei nämä lyhyet hoidot ole todellakaan oma vahvuus ja siihen lisää tämmöisen tulostason, niin hyvä harjoitella ja olla paremmassa kunnossa ensi viikolla.
Karsinnan kolmas blokki keilataan klo 17 alkaen Suomen aikaa ja pudotuspelivaiheen ensimmäiset pelit alkavat aamuyhdeltä.
Pekka Korpi