Legendaarisessa Riviera Lanes keilahallissa Ohion Fairlawnissa alkoi kauden viimeinen major-turnaus, Tournament of Champions. Kilpailuun lähti 68 miestä, joista 56 on PBA-turnausvoittajia ja 12 esikarsinnan läpäisseitä alueellisen kisan voittajia. Olosuhteena käytetään 40 jalan (12,2 metrin) mittaista Don Johnsonin mukaan nimettyä ratahoitoa, joka on suht hankalan kelin maineessa. Ja se kyllä näkyi ensimmäisessä kuuden sarjan pelissä. Kärkeen keilanneen Marshall Kentin tulos oli 1389 (231,5), mikä ei nykyaikana on kovinkaan hurja lukema. Erikoista on, että neljä miestä kärjestä keilaa perinteisellä tekniikalla, yhdellä kädellä. 12 parhaan joukkoon kaksikätisiä sopii vain kaksi.
Kolmen kuuden sarjan blokin jälkeen 24 miestä jatkaa keilaamista täydellä round robinilla ja 42 sarjan jälkeen viisi hoitelee ison rahan jaon porraspelissä. Ensimmäisen kuuden sarjan jälkeen sijalla 24 on viime viikolla kaksi edellistä kisaa voittanut EJ Tackett pistein 1259 (209,8). Osku Palermaa on sijalla 28 vain 14 pisteen päässä jatkopaikasta. Tomas Käyhkö löytyy riviltä 41 ja hänen eronsa katkoon on 71 pistettä. Molemmat suomalaiset ovat mukavasti mukana kisassa.
Palermaa keilasi tasaisesti vähän päälle paria, paitsi kolmannessa sarjassa, johon lipsahti 177. Ode teki ensimmäiseen peliin tuloksen 1247 (207,8). Hän kertoili olosuhteen olleen haastava: ” Kovaa työpeliä. Erot on suuria radoissa ja pisteet ei todellakaan tule ilmaiseksi. Peli pelaa todennäköisesti taas erilaisena iltaerässä kuin aamulla. Katsotaan mitä eteen tulee.”
Käyhköllä puolestaan oli suuria vaikeuksia tuloksen teossa, sillä viisi ensimäistä sarjaa jäivät kaikki alle 200:n. Pitkiä kaatojonoja ei tullut ja tyhjiä kertyi viiteen sarjaan yhdeksän kappaletta. Kuudenteen sarjaan Tomas sai vihdoin homman toimimaan, tuplalla ja viiden jonolla sarjaksi tuli 248 ja sitä myötä koko pelin lukemaksi 1190 (198,3).
Toinen blokki keilataan aamuyöllä Suomen aikaa ja kolmas huomenna iltasella.
Pekka Korpi
Kuva PBA