Las Vegasin Suncoast Bowling Centerissä alkoi USBC Mastersin huipennus, 64 keilaajan kahden häviön cup. Mukana on kaksi suomalaista, Jesse Kallio ja Jarno Lahti. Ensimmäisenä tuleen astui Kallio, joka sai kolmen sarjan otteluun vastaansa Islannin Arnar Jonssonin. Jesse oli sijoittunut karsinnassa paikalle 44 ja Arnar 21.
Ensimmäinen sarja alkoi islantilaisen merkeissä. Radan reunasta keilannut oikeakätinen Jonsson teki kaksi tuplaa ja yhden triplan, joiden välissä oli seiska- ja kymppikeilojen paikot. Jesse, joka oli ainoa loppukilpailuun selvinnyt vasuri, pelasi aluksi kakkosmerkistä, josta nousi hiljalleen ylöspäin. Alkuun hän vähän haki osumaa, oikealla radalla niitä tuli, mutta vasemmalla syntyi kaksi reikää. Kotiportin hän paikkasi, mutta viiden keilan 4-6 ryhmästä tuli tyhjä. Tripla siihen päälle ja muutama paikko antoivat sarjaksi 204. Jonssonin kymppiruudun heitto jäi vajaaksi ja 2-10 reiästä tulleella tyhjällä johdoksi tuli vain 20 pistettä 224 sarjalla.
Toisessa sarjassa Kallio sai tuplalla ja neljän kaadon jonolla johdon, kun Arnar teki tuplan päälle kaksi peräkkäistä 2-10 reikää. Toisen hän tosin paikkasi. Loppuun islantilainen löysi jyvän ja teki viiden kaadon jonon myötä 236. Jessellä oli sarja hallussa, mutta kymppiruudussa seiskakeila esti eron kiinni kuromisen. 238 kavensi rakoa vain kahdella pisteellä.
Kolmannessa sarjassa Kallio teki alkuun missin 2-4-7 kuvasta ja Jonsson pääsi 30 pisteen karkumatkalle ja tuo ero säilyi viidenteen ruutuun saakka. Siitä alkoi suomalaisen kaatojono, joka jatkui kymppiruutuun saakka. Arnar teki jälleen 2-10:n kasiruutuun ja kun seuraavaan jäi imuysi, ei hän enää saanut Jessen repäisemää kaulaa kiinni. Viimeinen sarja merkittiin Kallion eduksi 236-186 ja yhteistulos meni hänelle 678-646.
Jesse oli lyhytsanainen voiton jälkeen: Ihan hyvä kääntö tiukassa paikassa, mutta eka peli vasta. Monta jäljellä…
Seuraavassa erässä Jarno Lahti kohtasi Jake Mullenin, josta minä en ole kuullut mitään. Hän teki heti missin ykkösruutuun. Jarno latoi uretaanipallollaan viisi todella tanakkaa kaatoa ja karkasi selvään johtoon. Sitten hänellä kaadot loppuivat ja rupesi seisottamaan yhtä keilaa. Mullen teki triplan ja keräsi 205 pistettä. Lahden ehjä loppu antoi sarjaksi 237 ja mukavan johdon.
Toisessa sarjassa Jarnon yhden keilan paikkausurakka jatkui, kaatoja ei tullut. Ja kun paikkausvirhekin lipsahti, kymppimissi, nousi vastustaja triplalla tasoihin ja sitten viiden jonolla komeaan johtoon. Lahti vaihtoi uretaanin reaktiiviin kahden kymppipaikon jälkeen kasiruudussa ja sai loppuun pari kaatoa, vaan ei peräkkäin. Jake voitti tuon sarjan ylivoimaisesti 254-185 ja lähti kolmanteen 37 pisteen johdossa.
Mullenin kaatojono loppui jo edellisen sarjan ylimääräiseen ja heti ensimmäiseen ruutuun hänelle tuli 2-10 tyhjä. Jarno löi palloa taskuun, mutta kaatojen väliin napsahti 7-10 ja puolisarjaan ero oli kaventunut vain vähän. Mullenin kaksi huonoa heittoa, joista toinen oli viiden keilan reikä, kavensivat eroa. Kun hän vielä veti kympistä ohi, Lahdella oli mahdollisuus tulla rinnalle, mutta kaadon päälle tuli viiden keilan 1-6 läpäri. Sen tamperelainen nätisti paikkasi ja kasiruudun jälkeen eroa oli yhdeksän pistettä jenkille ja molemmilla miehillä oli kaato ysiruudussa. Mullen teki kymppiin toisen kaadon, mutta ylimääräisellä jäi kasikeila seisomaan. Jarno tarvitsi kaksi kaatoa ja yhdeksän keilaa voittoon. Ensimmäinen heitto oli hyvä vajaa osuma, keilat lähtivät sujuvasti. Toinen heitto meni melko vahvaksi ja pystyyn jäivät nelonen ja ysi, mutta jotenkin ne molemmat suostuivat menemään nurin kaadoksi. Viimeisen heiton hän veti vajaaksi ja hetken hulinan jälkeen keilapöydällä seisoi vain yksi keila. Sarjan Lahti vei 213-175 ja siten yhteistuloksen vakuuttavasti yhdellä pisteellä 635-634.
Ei ollut kovin kukkuroillaan Jarnonkaan sanainen arkku pelin jälkeen: ”Tiesin että tuplan tarvin, mutta ylimääräsestä en ollut varma. Pallon vaihto ei ehkä myöhään ollut, mutta väärä muutos vaan…”
Molemmat suomalaiset jatkoivat finaalia hoitamattomilla radoilla. Jessen vastukseksi tuli Englannin Richard Teece ja Jarnon kaveriksi kotikaupungin Jake Peters.
Kallion ja Teecen ottelu ratkesi jo ensimmäisessä sarjassa, ikävä kyllä Jessen tappioksi. Hän teki kuuteen ensimmäiseen ruutuun kolme paikkaamatonta reikää ja vaikka loppuun tuli neljä kaatoa, ei sarjaan kertynyt kuin 175. Teece paukutti pesää, sai kaksi triplaa kymppipaikkojen väliin ja kirjasi 235. Toinen sarja alkoi Kalliolle vielä kamalammin, neljä reikää peräkkäin. Yhden 3-10 kuvan hän paikkasi, muut kirjattiin tyhjiksi. Richie paikkaili alkusarjan, mutta ero kasvoi. Sarja puolivälissä ulvoivat hallissa palopillit ja keilailu keskeytyi. Hälytys oli aiheeton ja kohta kisaa jatkettiin. Englantilainen kaateli loppuun viisi kertaa ja kirjasi 227. Jesse tuhrasi vielä yhden reiän ja 139 sarjan myötä ero repesi jo toiselle sadalle. Kolmannessa Jesse pesi hieman kasvojaan ja neljän kaadon jonon ja sekä muutaman hienon paikon myötä sai sentään kunnon sarjan 225. Richie aloitti viidellä kaadolla ja lopputuplan myötä sai 243. Hänen voittonsa oli aika hulppea, 705-539.
Lahti otti ensimmäisessä sarjassa otteen Petersistä tämän kolmen reiän myötä. Jarnon nimiin 207-177 menneen sarjan myötä tilanne näytti hyvälle. Tamperelainen heitti pallonsa radalle rännin päältä, ensin viitosmerkin kautta, mutta pian jo kuutosesta ja lopussa jopa vieläkin ylempää. Kokenut Peters veteli kakkosnuolen huittehilta ja nousi loppua kohti neloseen. Toisen sarjan alkupuolelle Lahdelle tärähti 3-4-6-710 reikä ja kotikylän mies rouhi parin tosi vajaan osuman myötä kolme kaatoa ja peli oli tasan. Palohälytys ei kauaa tätäkään peliä haitannut, Jake paukutti pesää, mutta kympit vähän haittasivat menoa. Tuplan hän sentään sai vielä ja sitä myötä 228. Jarnolle jäi kasiruutuun 2-4-8-10, josta hän ei paikkoheitolla saanut yhtään keilaa pois. Loppuun tullut tripla kasvatti pisteiksi 187, jota myötä hän oli 11 pistettä takaa-ajajana. Kolmannen sarjan alkupuolelle molemmat kaverit tuplasivat, mutta viidenteen ruutuun Lahdelle tulleen 2-10 reiän myötä tilanne alkoi näyttää pahalta. Peters riensi tuossa vaiheessa apuun, ensin 3-4-6-7 ja sitten 7-10, ja kisa oli lähes tasan. Seiskaruutuun tuli ratkaisu Jarnon mahtireiän myötä. Neljä-pois-reikä, vaikka paikolla viisi lähtikin. Peters sai tuplan myötä 188 ja kun Jarno jäi 175:een, olivat yhteispisteen amerikkalaisen hyväksi 593-569, ja Jarnolle tuli matka hävinneiden lohkoon.
Tuolla ”vaaran vyöhykkeellä” siis yhdestä lisätappiosta tulee lähtö kisasta pois. Lahden vastustaja löytyy parista Chris Via-Brad Miller ja Kallion puolestaan Giorgio Clinazin ja Austin Bouldsin kähinästä. Näitä matseja keilataan aamuyöstä Suomen aikaa.
Pekka Korpi