Just Bare PBA Indiana Classic, joka keilattiin Championship Lanes-keilahallissa, Indianan Vantaalla, 55 000 asukkaan Andersonissa Indianapolisin kainalossa. EJ Tackett oli neljättä kertaa peräkkäin PBA-turnauksen porraspeleissä. Takana oli kolme tappiota, eikä voittoa tullut tälläkään kertaa. Kyle Troup pokkasi kotivaltion pojan nenän edestä kiiltävän pokaalin ja 25 000 dollaria. Tackett on ollut seitsemän kertaa porraspelissä Indianassa, mutta voitto on tullut vain kerran, 2023 U.S. Openissa, jossa hän sattumoisin löi Troupin loppuottelussa.
Ensimmäisessä sarjassa kohtasivat meksikolainen Benjamin Martinez ja kanadalainen Zach Wilkins. Matsi oli kahden kokemattoman TV-keilaajan, molemmilla menossa toinen esiintyminen, keskeinen ja se alkoi hermostuneena. Benjy jätti seitsemään ensimmäiseen ruutuun viisi kertaa yhden keilan, paikkasi kaikki. Zachille jäi neljään ruutuun kolme kertaa puikko pystyyn. Sitten alkoi kaatoralli, Wilkins teki kahdeksan ruksin jonon ja Martinez neljän. Wilkins voitti 259-225 ja jatkoi eteenpäin.
Toiseen sarjaan asteli kolmen viikon takaisen U.S. Openin voittaja Kyle Troup. Nyt olivat molemmat miehet valmiita ja jälkeä tuli. Troup paukutti taskua ja kaatoi kahdeksan kertaa alusta. Wilkinsille jäi kymppikeila toiseen ruutuun, josta hän silpaisi paikkoheiton rännin puolelta ohi. Sitten kanadalainenkin ryhtyi kaatamaan ja teki sitä aina kymppiruutuun saakka. Kylen yhdeksännen ruudun kymppipaikko siirsi ottelun ratkaisun jatkopalloille. Siellä Troup ei erehtynyt, kolme kaatoa lisää ja hän jatkoi kilpailua tuloksin 279-254.
Kolmannessa sarjassa keskeiseen osaan nousivat sormet. Marshall Kent tuli mukaan sormet vahvasti teipattuna viikon rasituksista. Troup puolestaan läimäisi edellisessä sarjassaan kättä katsojan kanssa ja tämän sormus osui kipeästi Kylen peukaloon, jota hän hoiteli koko sarjan ajan. Niin tai näin, kahden viikon takainen PBA-voittaja Kent aloitti pelin ränniavauksella, josta paikkoheitto ei onnistunut. Troup ei saanut viiteen ensimmäiseen ruutuun kuin yhden kaadon ja Kent nousi takaisin peliin ja johtoon neljällä kaadolla. Sitten osat vaihtuivat. Marshall hukkasi taskun tyystin, ensin paksusta osumasta nelosen paikko, kasiruutuun pallo karkasi pahasti ylipuolelle, kolmosen paikko, ysi- ja kymppiruutuihin tuli tupla, mutta ylipuolen kaadolla ja kympin toinen heitto meni peräti vasemmalta ohi ykköskeilan jättäen 3-6-10 pystyyn. Kyle keskittyi lukemalla kirjaa heittojen välillä ja se näytti auttavan, neljä kaatoa peräkkäin, kymppipaikko ja kaato antoivat niukan 227-224 voiton ja paikan loppuottelussa.
Finaalisarja oli dramaattinen. Troup jatkoi uretaanipallolla keilaamista kakkosmerkistä, Tackett pelasi suosikkireaktiivillaan kolmosesta. Vasemmalla radalla Kylelle jäi ensin kymppi ja sitten vajaasta osumasta 2-4-8 keilat. Paikot tuli molemmista. Kun oikealla radalla tuli kaatoja, olivat hyvät neuvot kalliita. Niitä pörröpää haki aikalisällä Tim Mackilta ja sai sellaisia. Hän vaihtoi vasemmalle radalle reaktiivipallon ja teki kaadon. EJ aloitti lupaavasti, avauspaikon jälkeen kolme kaatoa ja 20 pisteen johtoasemaan. Sitten jäi kymppikeila ja Troupin neljä kaatoa tasoitti pelin. Tämä taisi mennä Takcettin ihon alle. Hänen kuudes heittonsa meni ylipuolelle, mutta kaatoi. Mies hyödynsi tuurinsa tekemällä tuplan, mutta kasiin jäi taas hyvästä osumasta kymppi. Myös Troupin jono katkesi, kun hänen heittonsa jäi pahasti vajaaksi. Lyönnistä sei soi ämpäri, mutta pienen kaatuilun jälkeen jäi vain viitoskeila paikattavaksi. Eroa oli yksi piste Kylen hyväksi kasiruudussa. Tackettin avaus ysissä liukui vajaaksi, nyt hänellä seisoivat keilat 2, 4 ja 8. Myös paikkoheitto liukui liian pitkälle ja pois lähti pelkkä kasi. Viimeisessä ruudussa tarvittiin kaatoja, ylipuolelta tuli yksi, mutta toinen heitto jätti kympin ja tulokseksi tuli 213. Myös Troupille jäi kymppi. Sen paikattuaan hän teki voiton varmistaneen kaadon, haki päähänsä aurinkolasit isänsä Guppyn tyyliin. Toinen kymppi ja sen paikko antoivat voittosarjaksi 228. Ja taas sai voittopysti kyytiä.
PBA-kiertue siirtyy seuraavaksi Yhdysvaltain itärannikolle, jossa Delawaren Middletownissa keilataan ensi viikolla Delaware Classic. Pelit alkavat keskiviikkona aamuyöllä Suomen aikaa PBA Elite Leaguen tuplakierroksella. Itse kilpailu starttaa varhain torstaina.
Pekka Korpi
Kuva PBA