Torstaiaamun kilpailun nimi oli Shark Championship ja se keilattiin 48 jalkaa pitkällä hoidolla. Pitkälle riittänyt hoitoöljy helpotti osumista, mutta nurkkakeiloja tuppasi seisomaan.
Matt Ogle kesti viitossijalta lähteneen Sam Cooleyn rynnistyksen ja otti uransa ensimmäisen henkilökohtaisen voiton. Ensimmäinen titteli tuli neljä vuotta sitten parikilpailussa Sean Rashin kanssa. Loppuotteluvastustaja löi ensimmäisessä sarjassa Santtu Tahvanaisen, joka siis hakee vielä ensimmäistä sarjavoittoa televisiossa.
Loppuottelussa ykkössijoitettu Ogle kohtasi kuuman Cooleyn, joka oli jo voittanut kolme matsia. Molemmat miehet keilasivat lähes kuutosmerkistä, Ogle kahdella kädellä ja Cooley perinteisesti yhdellä. Aiemmin pelkkiä pesäosumia tehtaillut australialainen teki alkusarjassa kaksi virhettä, ensin 3-4 reiän ja sitten paksun osuman, josta jäivät keilat 3-6-9. Molemmista erehdyksistä tuli tyhjä ja sillä Ogle pääsi karkuun. Hän teki ensin kaksi paikkoa, sitten kolme kaatoa jonoon. Kuudennessa ruudussa jäi kymppi, josta mies silpaisi vasemmalta ohi. Cooley teki pari tuplaa, mutta oli kasiruudussa vielä kymmenen pistettä jäljessä. Yhdeksäs ruutu meni taas aivan nokkaan ja jätti pahan kuvan 3-6-9-10. Sen aussi paikkasi, mutta Oglelle jäi hommaksi ottaa kymppiruudussa 17 pistettä voittaakseen. Aivan yksinkertaisesti se ei kuitenkaan käynyt. Avauksesta jäi kymppi ja ilmeisesti kuudennen ruudun missi oli mielessä, koska hän keskeytti vauhtinsa ja palasi aloittamaan uudelleen. Nyt paikkopallo osui keskelle keilaa ja vaikka ylimääräinen heitto kaarsi ykkösen vasemmalle puolelle, kaatuneet yhdeksän keilaa antoivat 38-vuotiaalle kentuckylaiselle uran ensimmäisen henkilökohtaisen voiton tuloksin 204-191. Ogle puhkesi kyyneliin, eikä pystynyt pidättämään niitä myöskään voittohaastattelussa. Hän sopersi: ”Lopussa yritin vain pitää pallon taskussa. Olen sanaton…”
Välierässä Cooley jatkoi alkuillan hurjaa tahtiaan, vaikka alkutuplan jälkeen lipsahtikin kotiportti. Sitä seurasi taas pelkkiä taskuosumia, kolme kaatoa, imuysi ja kolme kaatoa lisää. Jokaisen ruutunsa jälkeen Cooley istui tuoliinsa ja kirjasi ruudun yksityiskohdat suureen muistikirjaansa. Ja kyllähän niitä kelpasi kirjoitella. Vastustaja Packy Hanrahan teki alkusarjassa pari huonoa heittoa, toki paikkasi kaikki, mutta hän oli 20 pistettä jäljessä puolivälissä ja loppua kohti ero vain kasvoi. Sam meni loppuotteluun 242-203 voitolla.
Toisessa ottelussa mukaan tuli supertähti Anthony Simonsen, mutta ei hänkään pystynyt suistamaan Cooleyn voittojunaa raiteiltaan. Jälleen lähes pelkkiä taskuosumia, Cooley jätti kerran 3-6-10 ryhmän, joka jää paksusta osumasta. Aussi teki yhdeksän kaatoa ja jätti matkalla myös kaksi kymppikeilaa. Simonsen alkoi triplalla, paikkasi kympin ja teki tuplan päälle johtaen puolisarjassa yhdeksällä pisteellä. Sitten kaadot loppuivat ja Cooley rynni takaa 238-221 voittoon.
Illan ensimmäisessä matsissa Tahvanainen heitti kerran ohi pesästä, Cooley ei kertaakaan. Molemmille jäi kerran lyönnistä 7-10, mutta kymppi kaatui pois. Viimeisessä ruudussa Santulle jäi se 7-10 toisen kerran ja nyt kumpikin keila jäi seisomaan. Siinä tuli se pieni ero, joka antoi Cooleylle 247-212 voiton loppukaatojen myötä.
WSoB:n viimeinen rynnistys alkaa torstaina klo 16 Suomen aikaa, kun World Championshipin 12 parasta keilaajaa aloittaa round robinin. 12 sarjan jälkeen pitkän 72 sarjan urakan perusteella viisi kärkimiestä pääsee keilaamaan sadasta tonnista sunnuntaina iltaseitsemältä. Santtu Tahvanainen on hyvissä asemissa mukana kärkikahinoissa.
Pekka Korpi
Kuva: PBA