Australian ihmemies Jason Belmonte nousi karsinnan sijalta 58 ensin round robiniin ja siellä paikalta 22 riville kuusi ja sitten hän voitti kuusi ottelua porraspelissä ja vei uransa 15. major-voiton ja 31. PBA-tittelin. Loppuottelussa kaatui talven ehdoton kunkku EJ Tackett selvin numeroin 249-179.
Loppuottelu oli Belmon juhlaa alusta alkaen. Hän teki alkuun kaadon, paikkasi sitten kymppikeilan ja kaatoi kaikki kymmenen kuusi kertaa. Tackett puolestaan alkoi missillä 3-6-10 kuvasta. Sitten tuli neljän kaadon jono ja puolivälissä Belmonte johti 15 pistettä. Tackett nappasi kuudennessa ruudussa toisen kerran nokkaan ja jätti samat keilat, kuin ykkösruudussa, ja sama oli tuloskin, kolmonen jäi pystyyn. Seitsemännessä ruudussa aussin johto oli kasvanut yli 40 pisteeseen ja homma oli selvä. Belmonte lopetti kahdella paikolla ja indianalainen ”hoosier” kahdella reiällä ja näin saatiin loppupisteet.
Semifinaalissa vastassa oli toinen mies, joka on menestynyt talven kisoissa, Anthony Simonsen. Ei ollut Simostakaan Belmon pysäyttäjäksi. Hän aloitti sarjansa 8-10 reiällä, mutta ryhdistäytyi sitten neljän kaadon jonoon. Belmo teki kymppipaikon päälle triplan ja sitten toisen kymppipaikon. Puolivälissä miesten ero oli yksi piste Belmonten eduksi. Loppusarjan Australialainen teki kaato-paikkoa, vasemmalla radalla hän teki viisi kaatoa, oikealla vain yhden. Simonsen veti ysiruudussa heittonsa aivan pakan keskelle ja pystyyn jäi viiden keilan 3-4 reikä, joka jäi paikkaamatta. Myös Simon kymppiruutu läsähti nokkaan ja seisomaan jäi neljän keilan ryhmä oikeaan laitaan, 3-6-9-10. Siitä tehty paikko oli kuitenkin liian vähän liian myöhään. Belmonte voitti sarjan pistein 219-200.
Illan toisessa pelissä kohtasi kaksi kahdella kädellä palloa viskovaa miestä, Belmonte ja Matt Ogle. Tässä matsissa Belmo teki heti alussa selväksi, kuka vie ja kuka vikisee. Hän löi seitsemään ruutuun kaksi triplaa, väliin osui paikko neloskeilasta. Ogle ei saanut aikaiseksi yhtään peräkkäiskaatoa ja kun loppua kohti tuli kaksi tyhjää 2-10 reiästä, menivät pelipisteet selvästi Jasonin hyväksi 237-170.
Illan ensimmäisessä ottelussa kohtasivat kaimamiehet, Jasonit Belmonte ja Sterner. Jälkimmäinen aloitti terävämmin kahdella kaadolla, kun Belmontelle jäi alkuun 4-10 reikä. Sterner teki alkutuplan jälkeen kuutosruudusta alkaen triplan. Viiteen muuhun ruutuun hän teki neljä seiska-avausta, paikko toki kaikista, mutta pisteitä hukkui. Belmon pöytäkirjaan merkittiin kolmosruudusta alkaen viisi kaatoa ja kymppiruutuun vielä kaksi lisää. Noilla emmeillä syntyi 231-217 voitto ja marssi kohti mestaruutta alkoi.
PBA-kiertue siirtyy ensi viikolla naapuriosavaltioon Indianaan ja Kokomon pikkukaupunkiin. Siellä keilataan Kokomo Classic, joka alkaa kahdeksan sarjan esikarsinnalla tiistaina klo 15 Suomen aikaa. Tomas Käyhkö on siellä tietysti, mutta tällä kertaa hän saa seuraa, kun Jesse Kallio, Olli-Pekka Pajari ja Teemu Putkisto lähtevät myös kokeilemaan siipiensä kantavuutta.
Varsinainen turnaus alkaa keskiviikkona. Silloin keilataan kaksi kuuden sarjan karsintaerää ja torstaina kolmas. 18 sarjan jälkeen 24 miestä kärjestä keilaa neljännen kuuden sarjan blokin ja perjantaina 12 ukkelia vielä viidennen blokin. Lauantaina puolen yön jälkeen neljä kärkimiestä keilaa porraspelin. Tuossa rähinässä ovat mukana Osku Palermaa ja Santtu Tahvanainen.
Pekka Korpi
Kuva: PBA