Euroopan mestareiden cup (ECC) alkaa pelien osalta keskiviikkona Tshekin Olomoucissa ja jännittävä turnaus kokoaa jälleen yhteen eurooppalaiset huippukeilaajat. Suomen edustajat ovat miesten ja naisten Suomen mestarit Tomas Käyhkö sekä aikuisten arvokisadebytantti Essi Pakarinen. Kaksikon valmentajana ECC:llä toimii Heli Turja.
Suomalaiset matkustivat Olomouciin maanantaina ja pääsivät turvallisesti perille. Tiistaina ohjelmassa ovat viralliset harjoitukset ennen kuin keskiviikkona päästään tositoimiin.
Pelitapa ECC:llä on tuttu ja mielenkiintoinen, kun pitkin viikkoa pelaajat keilaavat jatkaen samoihin pisteisiin. Ensin pelataan kaksi kahdeksan sarjan blokkia, joiden jälkeen sekä miehissä että naisissa 16 parasta jatkavat seuraavaan vaiheeseen. Pisteet säilyvät edelleen ja 16 jatkoon edennyttä keilaavat kahdeksan sarjaa lisää. Kun 24 sarjaa on takana, kahdeksan parasta keilaavat vielä neljä sarjaa lisää, jonka jälkeen tiedetään neljä parasta mitalipeleihin jatkavaa pelaajaa. Semifinaaleissa ja loppuotteluissa voittoon tarvitaan voitot kahdesta sarjasta, eli paras kolmesta sarjasta -systeemillä.
Keskiviikkona pelit käynnistetään naisten ja miesten kahdeksan sarjan avausblokeilla. Essi Pakarinen aloittaa oman kisaurakkansa klo 11.00 Suomen aikaan. Tomas Käyhkön kisa starttaa joko keskiviikkona klo 16 tai torstaina klo 11.00 riippuen kummassa ryhmässä hän keilaa.
– Kiva olla täällä ja reissu meni hyvin. Mukava päästä pelaamaan ja varsinkin tällä systeemillä, kun paljon pelataan sarjoja samoihin pisteisiin. Hauska päästä keilaamaan tällaista kisaa. Valmistautuminen on mennyt hyvin ja hyvässä kunnossa pitäisi olla oma keilailuni. Toivottavasti saan täällä hyvää omaa suorittamista, jonka pitäisi riittää aika pitkälle, Tomas Käyhkö kertoo tuntemuksiaan.
ECC:llä on pitkät perinteet, sillä se järjestettiin ensimmäisen kerran jo vuonna 1979. Miehissä suomalainen on juhlinut voittoa yhdeksän kertaa, viimeksi 2015 Joonas Jähi ja sitä ennen 2013 Kimmo Lehtonen. Naisissa suomalaiset ovat juhlineet voittoa kuudesti. Edellinen suomalaisvoittaja on Sanna Oksanen (o.s. Pasanen) vuonna 2013. Eliisa Hiltunen ylsi hopealle vuonna 2018.
– Hyvät ovat fiilikset ja valmistautuminen on sujunut hyvin. Edellisenä viikonloppuna oli maajoukkueleiri ja viime viikonloppuna naisten liigakierros, jotka valmistivat hyvin näihin kisoihin. Kiva päästä pelaamaan uudessa ympäristössä ja ensimmäisiä aikuisten arvokilpailuita, Pakarinen kertoo.
Myös valmentaja Heli Turja on odottavaisin mielin ennen kilpailuiden alkamista.
– Hyvillä mielin on lähdetty matkaan ja vielä maanantaina ohjelmassa ovat epäviralliset harjoitukset, joissa päästään kokeilemaan miltä radat tuntuvat. Luottavaisella mielellä lähdemme näihin kilpailuihin ja meillä on tässä hyvä tiimi Tomaksen ja Essin kanssa, Turja sanoo.
SKL tiedottaa ECC:n etenemisestä ja Käyhkön sekä Pakarisen otteista viikon edetessä. Tässä kilpailun linkkejä:
Teksti: Henri Havusela