PBA World Championshipin loppuottelu oli niin jännittävä, kuin se mahdollisesti voi olla. Kris Prather sai hyvityksen kahden viikon takaiseen Tournament of Championsin finaalitappioon. Silloinkin hän oli ykkössijoitettu, mutta taipui lopussa Dom Barrettille.
Tällä kertaa Pratheria ahdisteli viimeiseen heittoon saakka Jason Sterner, joka nousi loppuotteluun neljänneltä sijalta voittamalla kolme ensimmäistä sarjaansa. Finaalin aluksi molemmat miehet mätkivät kolme kaatoa. Neljänteen ruutuun Sterner jätti kymppikeilan, paikaten sen tietysti. Prather sen sijaan hutki vielä kaksi kaatoa lisää ja johti puolivälissä 20 pisteellä. Kuudenteen ruutuun hänen lyöntinsä oli sen verran paksu, että sanomaan pääsee ja neloskeila jäi huojuen pystyyn. Myös Sterner teki paikon kuutoseen, jonka jälkeen hän kaatoi kolmasti peräkkäin. Kun Pratheria alkoi kiusata kymppikeila, kolme kertaa neljällä heitolla se seisoi, oli Sterner ottanut kahden pisteen johdon. Kymppiruutunsa jälkeen Prather istui tuolilleen ja hautasi kasvonsa käsiinsä, sillä hän oli mielestään hävinnyt jo toisen major-finaalin kahteen viikkoon. Sternerille riitti kymppiruudussa voittoon ysipaikko ja kaato. Avausheitto karkasi kuitenkin pahasti ulos ja voitto näytti menevän sen sileän tien. Pystyyn jäivät keilat 1-2-4, joista nelonen kuitenkin lopulta kaatua kupsahti jättäen vain kaksi pulikkaa pystyyn. Nyt Sternerin piti paikata ja tehdä kaato, jotta hän pääsee uusintaan. Näin tapahtui, vaikka kaato tulikin kovin vajaasta osumasta. Sarja päättyi tasapisteisiin 237-237.
Uusinnassa Prather heitti ensin ja teki rouhivalla vajaalla kaadon, kymppi jäi lyönnistä pystyyn, mutta ykköskeila kimposi sinkoseinästä ja tönäisi neloskeilan lentämään kohti kymppiä, joka viimeisenä kaatui. Sterner ei kestänyt painetta, vaan hänen heittonsa meni aivan keskelle jättäen pystyyn keilat 3-6-9-10. Prather voitti uransa toisen majorin uusintapistein 10-6. Kris juoksi katsomoon perheensä luokse, suuteli vaimoaan ja halasi lapsiaan ennen kuin palasi vauhtiradalle kaappaamaan kristallipystin. Fox Sportsin haastattelija Kimberly Pressler saapui kyselemään tuntoja. Ensimmäinen kysymys oli: ”Kuinka sait itsesi koottua uusintaan sen jälkeen, kun olit jo käytännössä hävinnyt ottelun?” Kris hymyili leveästi ja sanoi: ”Minä vaan nollasin itseni ja aloitin kilpailun uudelleen alusta ja se onnistui. Heittoni oli hyvä, vaikka siinä lopulta tuuriakin oli.”
Porraspelin ensimmäisessä sarjassa keilasivat Sterner ja Jakob Butturff. Homma meni tanakasti Sternerille, joka jätti kolmannella heitollaan kympin, kaikki muut olivat kaatoja. Butturffin tupla ja lopun seitsemän kaatoa eivät piisanneet, vaan Sterner eteni seuraavalle portaalle pistein 279-244.
Se seuraava porras oli nimeltään Jason Belmonte, jota selostajat Rob Stone ja Randy Pedersen tituleeraavat planeetan parhaaksi keilaajaksi. Ja hyvästi Belmo alkoikin, neljä kaatoa Sternerin kahta paikkoa, toinen komea neljän keilan reikäpaikko, ja tuplaa vastaan. Sitten oli Belmon vuoro reikäpaikata, 3-4-10. Reikäpaikkojen jälkeen molemmat miehet alkoivat paiskoa toisiaan kaadoilla, aina kymppiruutuun saakka. Sen heitti Belmo ensin jättäen kympin pystyyn. Sterneriltä vaadittiin tuplaa, hän teki triplan, ja voitti 266-255 jättäen Belmonten neljänneksi.
Seuraavalla askelmalla tuli taas Hall of Fame-mies, Tommy Jones. Sterner otti heti johdon triplallaan, Jones jätti ensin kympin, sitten tuplasi. Neljänteen ruutuun Jasonille jäi nelonen, Tommylle 3-6-10, josta hän vielä teki missin. Viidenteen Jones teki toisen tyhjän, 4-9 reiästä. Kaatoja hän ei saanut muutamaan ruutuun, mutta otti yleisön pelin menetettyään. Seiskaruutuun Tommy paikkasi 2-4-8-10:n ja seuraavaan 3-4-6-7:n. Lopputupla ei enää riittänyt mihinkään, kun Jason teki tuplia kahdesti ja voitti ottelun 238-183.
WSOB jatkuu alkuviikosta eläinkisojen finaalipeleillä, maanantaina on Cheetah, tiistaina Scorpion ja keskiviikkona Shark.
Pekka Korpi
Kuva: PBA